Ingen hundras har blivit mer fläckad än den amerikanska Pit Bull-terriern. Media marknadsförde arten som en farlig varelse på grund av hundens koppling till hundslagsmål och ondskefulla offentliga attacker. Spekulativa artiklar publicerade på 1980- och 1990-talen antydde att hundens aggression var genetisk.
Det ansågs vara en offentlig fiende som inte kunde reformeras eller tränas för att samexistera med människor. Skyddshem började avliva pitbullar i häpnadsväckande takt när skräckslagna amerikaner var rädda för att adoptera dem, och vissa kommuner och husägarföreningar förbjöd köp eller adoptioner av pitbull.
Allmänhetens åsikter om hundarna har förändrats, men vad föddes pitbullar för från början? Den amerikanska Pit Bull härstammar från de engelska Bull och Terrier korsningar som var populära på 1800-talet. Men termen "Pit Bull" beskriver fyra raser: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier och American Staffordshire Terrier. Att klassificera en hund som en "pitbull" är svårt utan DNA-analys, och vissa veterinärexperter spekulerar i att så många som 25 hundraser som anländer till härbärgen är felmärkta som pitbullar. Deras förfäder användes som brukshundar att valla. vilda nötkreatur på 1800-talet, men de användes också i "bull baiting" -tävlingar på de brittiska öarna. Efter att tjurbete förbjöds började hundförare hålla "rattande" -tävlingar där Pit Bulls slogs mot råttor. Termen "pitbull" kom från gropen där råttorna placerades för att slåss mot hundarna.
19th Century: The Pit's Origins
Tjurbete var en omänsklig sport som ställde engelska bulldoggar mot tjurar. Handlare placerade en eller två hundar i ringen med en tjur, och efter timmar av attacker från hundarna skulle tjuren kollapsa eller dö. År 1835 genomförde England lagen om djurplågeri som förbjöd tjurbete.
Även om lagen hindrade tjurar från att slaktas, började hundförare hålla "rattande" -tävlingar där Pit Bulls slogs mot råttor. Termen "pitbull" kom från gropen där råttorna placerades för att slåss mot hundarna. Åskådare skulle satsa på hur snabbt hundarna kunde döda råttorna, men så småningom slog regeringen ner de illegala operationerna. Tyvärr började vissa hundägare hålla hemliga hundslagsmål som svar på regeringens agerande.
Tvärtemot myten om att hundfighters avlade upp sina djur för att vara aggressiva, letade 1800-talsuppfödare efter hundar som var fogliga mot människor. De ville att deras hundar skulle attackera sina motståndare, men groparna var tvungna att vara tama nog att hantera hemma och i ringen. Aggressiva valpar separerades från resten av kullen och avlivades vanligtvis för att förhindra överföring av egenskapen till avkomman.
The Pit Bull i USA
Innan inbördeskriget började kom brittiska immigranter till USA och tog med sig sina Pit Bulls. Hundarna blev ovärderliga för att valla boskap och får, bevaka jordbruksmark och skydda familjer från tjuvar. 1889 fick den engelska brukshunden namnet "den amerikanska pitbullterriern", men American Kennel Club erkänner den inte som en officiell ras. Även om den användes i illegala hundslagsmål i 1800-talets Amerika, beundrades Pit Bull för sina vallningstalanger och förmåga att arbeta tillsammans med människor.
20th Century: Fame and Disgrace
Hundkamp blev impopulärt i början av 1900-talet och amerikanerna fokuserade på de positiva aspekterna av Pit Bull. De ansågs pålitliga hundar som arbetade hårt för en växande nation. 1917 blev en Pit Bull en osannolik hjälte när USA gick in i första världskriget. Hunden beskrevs som en amerikansk Pit Bull, men vissa spekulerade i att hunden var en del av Boston Terrier.
The Pit Bull Soldier
Hunden, som senare fick namnet "Stubby", vandrade in i ett träningsområde på Yale University för amerikanska trupper. Hunden blev vänlig med soldaterna och följde dem runt i lägret. När nationalgardets trupper skickade ut till Tyskland smugglade de Stubby ombord på S. S. Minnesota. Stubby var en moralhöjare för oerfarna amerikanska trupper som sågs ner på av sina franska allierade, men snart blev Pit Bull mer än en hejarklack för USA.
När amerikanska trupper ockuperade den tyska staden Schieprey, grävde de retirerande tyskarna in handgranater i skyttegravarna. Stubby sprang till skyttegravarna och skadades i frambenet av explosionerna. Han återhämtade sig från sina sår och deltog i 17 strider.
Hans mest berömda hjältedåd inträffade när han betvingade en tysk spion och slet av sitt järnkors. General Pershing, befälhavare för de amerikanska styrkorna, gav Stubby en guldhjältemedalj på uppdrag av Humane Education Society som senare blev Humane Society. Efter att ha gått bort 1926 ägnade New York Times tre sp alter åt hans dödsruna, och Smithsonian bevarade hans kvarlevor.
Hollywood Dogs
Stubbys berömmelse och respekt ökade allmänhetens förkärlek för Pit Bull, och hundarna började dyka upp i tidiga Hollywood-filmer och kortfilmer. Buster Keaton, Fatty Arbuckle och producenten Hal Roach presenterade pitbulls i sina filmer. Hal Roach hittade Hollywoods mest berömda grop, Pete. Pete var med i shortsen Our Gangs och Little Rascals.
Politiker, kända författare och kändisar marknadsförde Pit Bulls som "America's Dog". Några av de välkända Pit-ägarna i början av 1900-talet inkluderar Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire och Humphrey Bogart. Från början av 1900-talet till slutet av 1960-talet var Pit Bulls amerikanernas favorithusdjur, men 1970- och 1980-talen var inte lika snälla mot rasen.
Flytta allmänna åsikter
Det sena 1960-talet och början av 1970-talet var en turbulent period i USA, och tyvärr blev hundfightingklubbar vanligare. Oansedda, fly-by-night uppfödare började föda upp Pit Bulls utan någon som helst kunskap om selektiv avel, och rapporterna om hundattacker ökade avsevärt på 1970-talet. År 1974 hade New York City 35 000 rapporter om hundattacker, och nu är siffran närmare 3 500.
Det var svårt att reglera brottet eftersom klubbarna var belägna i flera delstater, men djurrättsgrupper övertygade media att publicera fler berättelser om hemligheterna med hundslagsmål så att brottet kunde bli ett grovt brott. Många av slagsmålen inträffade i stadsområden med minoritetsgrupper, och mediarapporter om hundbråk skapade ofta rasspänningar i landet.1976 förbjöd den amerikanska kongressen luftkamp i alla 50 stater, men ryktbarheten för Pit Bull-rasen bara ökade.
Time Magazine och Sports Illustrated
Tidningsartiklar i början av 1900-talet marknadsförde Pit Bull som en lojal följeslagare, men mediabevakningen av rasen på 1980- och 1990-talen fick en illavarslande ton. 1987 presenterade tidningen Time en Pit Bull på sin förstasida med titeln "The Pit Bull Friend and Killer." Allmänheten blev alltmer rädd för hundarna, och Sports Illustrateds artikel "Beware This Dog" vidhöll stereotypen att gropar var en fara för samhället.
Aggression hos hundar var inte så välkänd på 1980-talet som det är nu. Bronwen Dickey, författare till "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" publicerade sin bok för att skingra vanliga myter om Pit Bulls. Några av de felaktigheter hon motbevisar inkluderar:
- Pit Bulls är fasta för att döda:Aggressivitet är inte ett vanligt drag hos Pit Bulls. Hundfighters som letar efter aggressiva Pit-valpar i en frisk kull överväger att hitta en "elak" hund av fem en framgång. Att tvinga Pit Bulls att utstå otillräckliga dieter, exponering för väder och vind och omänskliga levnadsförhållanden kan leda till mer aggressivt beteende.
- Bett från en Pit Bull är värre än andra raser eftersom käken låser sig: Vetenskapliga studier har motbevisat denna missuppfattning. Kraften i en hunds bett är direkt relaterad till dess massa. Hundar lär sig att kalibrera sina bett som valpar medan de ammar.
Tragedin 2007
Efter att ha arresterats på grund av narkotikaanklagelser berättade Davon Boddie för utredarna att han bodde på Michael Vicks adress. Vick var en Atlanta Falcon-quarterback, och när utredarna sökte igenom hans egendom hittade de bevis på hundslagsmål. Efter att ytterligare en arresteringsorder delgivits fann polisen:
- Skadade, undermatade hundar fastkedjade vid bilaxlarna; de flesta av de 51 hundarna var Pit Bulls
- Ett kampområde belagt med blod
- Ett våldtäktsställ för impregnering av aggressiva kvinnliga Pits
- Djurtränings- och avelsutrustning
- Prestandahöjande läkemedel för att öka aggression
- Pappersarbete som beskriver luftstridsoperationen
Michael Vick anklagades för att ha ljugit för federala utredare efter att bara ha erkänt att han dödat två hundar, och han avtjänade 21 månader i fängelse. Ex-fotbollsspelarens "Bad Newz Kennels" -operation utsatte världen för de hemska förhållanden som Vicks Pit Bulls upplevde.
Innan djuren räddades märkte utredarna att många skräckslagna hundar "pannkakade" sig till marken. De lade sig ner när någon närmade sig dem för att de var rädda för människor.
Lyckligtvis hade den motbjudande händelsen ett lyckligt slut för resten av Vicks kamphundar. Av de 51 hundar som räddades rehabiliterades 48 och fick kärleksfulla hem. Media intervjuade de nya husdjursföräldrarna och lyfte fram hur tillgivna och lekfulla hundarna var. Vicks brott bidrog till att förändra synen på Pits som mördare.
När Vicks konspiratörer berättade för utredarna om de fruktansvärda detaljerna om att döda förlorarna i luftstrider, inklusive elstötning, strypning och misshandel av hundar till döds, insåg amerikanerna till slut att människorna var skyldiga till aggressiva hundar. Pit Bulls var bara offren.
Sluta tankar
Flera hundraser har muskulös kropp, slät päls och stora käkar. Att identifiera en amerikansk Pit Bull genom visuella ledtrådar har lett till att fler hundar kommer in i skyddsrum och avlivas. Pits rykte har förbättrats avsevärt sedan Michael Vicks hundar räddades, men den missförstådda rasen har ännu inte behållit sin tidigare titel "America's Dog".” Förhoppningsvis kommer ytterligare forskning om hundgenetik och aggression att upprepa för allmänheten att Pit Bull är en vanlig hund som behöver en kärleksfull familj istället för en blodtörstig mördare.
