Hundar är en människas bästa vän idag, men de brukade vara människans högra hand. Det finns många olika brukshundar, men kanske ingen är lika hårt arbetande som slädhunden.
Slädhundar är tränade att bära sele och dra en släde genom hårda och kyliga landområden. Nordliga urbefolkningar förlitade sig på dessa hundar för att transportera slädar fulla av vilt, ved, fisk och andra varor över annars outhärdlig vinterterräng. Slädhunden har en lång och intressant historia som går längre än att agera som en arbetshäst för människan.
Kom med oss när vi utforskar de fascinerande fakta om slädhundar.
De 11 fakta om slädhundar
1. Hundspann har funnits i tusentals år
Det är svårt att fastställa ett exakt datum när hundspann kom. Vissa rapporter tyder på att de tidigaste uppgifterna om hundspann går tillbaka till 1000 e. Kr., medan andra källor rapporterar att man hittade bevis för att hundspann användes för över 9 000 år sedan. Så vitt arkeologer vet skapades hundspann av inuiterna och infödda i de norra delarna av det nuvarande Kanada.
Men, naturligtvis, det här transportsättet ser mycket annorlunda ut idag än det gjorde då. Tidiga slädar drogs vanligtvis av en enda hund och innehöll endast minimal last. Behovet av större slädar och fler hundar kom när folk insåg att de kunde transportera större last längre sträckor när vikten var jämnt fördelad på fler hundar.
2. Dog Mushing är Alaskas statliga sport
1972 blev hundmushing den officiella statliga sporten i Alaska. Många invånare håller slädhundar för nöjeskörning, och det är en av statens viktigaste turismaktiviteter. Vissa hundspannsföretag har turnéerbjudanden under hela året. Du kan åka på en hjulvagn under sommarmånaderna och uppleva att köra i snön under vintern.
3. Sled Dogs Saved Nome, Alaska
B alto, en Siberian Husky slädhund, blev berömmelse 1925 när han räddade staden Nome, Alaska. I januari 1925 insåg läkarna att ett dödligt utbrott av difteri skulle sprida sig över hela staden och var redo att decimera en stor del av befolkningen. Det enda folket i Nome kunde göra för att skydda sig var att säkra serumet för att stoppa utbrottet, men det här serumet fanns i Anchorage, 840 mil bort. Dessutom startade inte motorn på det enda planet som kunde leverera medicinen, och utbrottet närmade sig dem.
Tjänstemän bestämde sig till slut för att använda hundspannspann för att få serumet till folket i Nome. B alto var den ledande slädhunden på den sista sträckan in till Nome, inför en snöstorm som nästan gjorde vandringen tillbaka in i staden omöjlig. B alto kände leden genom doft och kunde leda resten av teamet de 50 milen efter en lång och ansträngande 20-timmars resa. Difteriutbrottet undveks och B alton blev känd för sitt arbete. Det finns till och med en staty av honom i Central Park.
4. Det finns ett årligt hundspannslopp i Alaska
Iditarod är en hundspann som äger rum varje mars och sägs fira 1925 års serumleverans. Loppet lockar hundratals deltagare och deras spann med slädhundar. Den första Iditarod inträffade 1973 med bara 34 körare.
Iditarods bana är mellan 975 och 998 miles lång och korsar två bergskedjor. Rutten varierar årligen; längden kommer att bero på om den södra eller norra banan körs. Väderförhållanden kan också avgöra loppets längd.
Endast en körare är tillåten per lag; varje ekipage kan bestå av mellan 12 och 16 hundar. För att betraktas som en avslutare måste minst fem hundar dra i släden när den når mållinjen.
Iditarod är kontroversiellt bland djurskyddsaktivister. De tror inte att loppet firar serumleveransen utan tror istället att det är djurmisshandel. Flera hundar har skadats under loppet, och några har till och med dött på grund av sitt deltagande.
5. Många hundraser kan bli slädhundar
Det finns inte en speciell hundras som kan bli en slädhund. Faktum är att flera raser är väl lämpade för positionen. Slädhundar måste vara magra, starka, anpassningsbara till det kalla vädret och uppmärksamma. Dessutom måste de ha tjocka dubbelrockar för isolering och en fluffig svans för att täcka näsan under kalla nätter.
De flesta slädhundar är Siberian Huskies eller Alaskan Malamutes, men andra raser klarar sig bra i denna position och samojeder och chinooker.
6. En hunddopingskandal 2017 tog Iditarod-världen med storm
En av de mest uppmärksammade skandalerna i samband med Iditarod involverar en förare som heter Dallas Seavey. Seavey blev indragen i en hunddopingskandal 2017 när det upptäcktes att ett förbjudet ämne hittades i fyra hundar från hans team. Hundarna testade positivt för tramadol, en syntetisk opioid som används som smärtstillande medel.
Seavey förnekade inblandning i dopningen av sina hundar och föreslog istället att en rivaliserande racerförare försökte sabotera honom. Till slut blev han frikänd och inte disciplinerad. Seavey tog sedan några år ledigt från sporten och återvände 2021 för att vinna först för femte gången.
Skandalen skapade rubriker över hela världen och ifrågasatte rasens moral.
7. Det finns fyra pulkapositioner i ett lag
Slädhundar väljs inte slumpmässigt. Istället har de en speciell position beroende på deras skicklighet och smidighet och får titlar baserat på deras position i förhållande till släden.
Ledhundar styr laget och bestämmer takten. Det kan finnas antingen en eller två ledare, där den senare är vanligare nu.
Gunghundar finns precis bakom ledaren. Deras huvudsakliga uppgift är att styra resten av laget runt hörnen. När ledningshundar går för att göra en sväng är det inte ovanligt att de andra vill hoppa av tåget så att de kan följa ledaren. Gunghunden håller alla i en båge för att säkerställa att resten av hundarna stannar på spåret.
Laghundar är styrkan och kraften bakom gruppen. Släddragning och upprätthållande av slädens hastighet är deras huvudsakliga jobb. Om spannet är stort finns det ofta många par av spannetshundar. Ibland kanske det inte finns någon spannhund alls om laget är litet.
Hjulhundar är närmast släden och föraren. De måste vara lugna för att inte bli rädda för att släden ska röra sig precis bakom dem. De bästa hjulhundarna är också starka och stadiga eftersom de behöver hjälpa till att styra släden runt snäva kurvor. Hjulhundarna är ofta störst eftersom de tar på sig slädens vikt före någon av de andra valparna i laget.
8. Mushing är en sport som drivs av slädhundar
Mushing avser både en sport och ett transportsätt som drivs av hundar. Det inkluderar bland annat sporter som carting, pulka, kälkekapplöpning och skidoring.
Kartkörning kallas ibland också för torrmarkskörning. Det utövas över hela världen och är en fantastisk sport att hålla vinterslädhundar konditionerade under lågsäsong.
Pulka är en vintersport med ursprung i Skandinavien som integrerar släde, skidåkare och hundar. I den här sporten spänner sig hundar till en pulka (släde), och skidåkaren använder en rem för att fästa sig vid pulkan. Denna sport kräver mer koordination än traditionell hundspann då skidåkaren måste kontrollera både sig själv och hundarna.
Skijoring är en sport där en hund eller häst drar en skidåkare. En till tre hundar används oftast. Skidåkaren kommer att driva sig framåt med sina skidor och stavar, och hunden kommer att ge extra kraft genom att springa och dra.
9. Slädhundar måste bära tossor
Hundar bär färgglada tossor under lopp. Dessa tossor är mindre av ett modestatement och mer av en säkerhetsgrej. Stövlarna skyddar fötterna från att skava på grov snö eller is, vilket kan orsaka allvarliga skador på tassdynorna. Is kan också fastna mellan tårna och orsaka obehag under lopp.
Under Iditarod måste förare ha minst åtta par för varje hund, även om de flesta hundar kommer att gå igenom många fler än detta under loppet.
10. Slädhundar var en del av guldrushen
Slädhundar blev mycket populära i hela nordvästra Kanada och Alaska under slutet av 1800- och 1900-talen på grund av guldrushen. De flesta guldlägren blev endast tillgängliga med hundspann under vintern. Därför flyttades allt som behövde flyttas under årets vintermånader av hundspannet, inklusive prospektörer, fångstmän, läkare och förnödenheter.
Hundar var så populära under den här tiden att vissa historiker rapporterar att det inte finns några herrelösa hundar på Seattles gator. Istället samlades alla hundar och skickades till Kanada och Alaska
11. Slädhundar äter upp till 10 000 kalorier per dag
Att vara slädhund kräver mycket energi, så de måste äta tillräckligt med mat för att ge energi. Den genomsnittliga slädhunden bränner 12 000 kalorier per dag under sina löpturer, så du kan föreställa dig hur mycket bränsle de behöver för att klara av. De flesta slädhundar kan äta upp till 10 000 kalorier per dag under slädsäsongen, jämfört med de cirka 1 500 kalorier en "normal" hund behöver. Under lågsäsong kan slädhundar följa en mer traditionell kost. Men det är under deras löpningar som rätt näring blir avgörande. Utan rätt bränsle kommer hunden inte att kunna springa eller prestera som den behöver.
Sluta tankar
Slädhundar har en lång historia som går tillbaka tusentals år och används fortfarande på landsbygden på Grönland, Ryssland, Kanada och Alaska. Oavsett om du stöder hundspann som en sport så går det inte att förneka den stora styrkan och kraften bakom dessa stora vackra hundar.
Se till att kolla in vår blogg om slädhundraser för att lära dig vilka egenskaper varje ras har som lämpar sig bra för hundspann.
