Sjömän och katter har en lång historia tillsammans. Egyptiska sjömän var förmodligen de första som tog med sig katter på resor för att ge sällskap och bekämpa ohyra. Bevis tyder också på att kattungar följde med vikingaforskare1.
Ett vänligt kattdjur var ofta det bästa sättet att skydda ett fartygs ransoner från att brytas in i och förstöras av ständigt närvarande möss och råttor. Sjömän observerade också ofta katter för ledtrådar om kommande väder, eftersom många trodde att katter kunde förutsäga stormar. Genom historien har sjömän adopterat katter när de är i hamn för att hålla dem sällskap när de inte är hemma. Flera amerikanska och kungliga marinens fartyg har haft inofficiella kattmaskoter.
Hur hjälpte katter sjömän?
Katter gav ohyrakontroll, vädervarningar och sällskap. Råttor och möss hittades ofta på fartyg, lockade av spannmålsförråd och andra ransoner. Gnagare skapade problem genom att tugga genom rep och förorena lagrad mat. Effektiv skadedjursbekämpning var ofta en fråga om liv eller död för dem som reste på öppet hav.
Katter gav också sjöfolk information om vädret. Eftersom katter kan upptäcka förändringar i barometertrycket kan de ofta känna av kommande stormar. Sjömän tittade ofta på katter efter ledtrådar, som att försöka kliva av fartyget, för att hjälpa till att bedöma kommande väderförhållanden.
Men katter erbjöd också sällskap till sjömän hemifrån och nära och kära i flera år i taget. Skeppskatter i modern tid har ofta tjänat som maskotar, även under krigstider. De behandlades ofta som älskade besättningsmedlemmar och fick sina egna katthängmattor. Vissa fartyg hade flera katter, och kattungar föddes ofta ombord och uppfostrades av besättningsmedlemmar.
Hur var livet för skeppskatter?
Skepskatter behandlades ganska bra, de flesta ansågs vara fulla besättningsmedlemmar2 Katter som dog till sjöss fick ofta sjöbegravningar med fullständig ära. De var tillräckligt viktiga för att stimulera ögonblick av samarbete mellan fiendens kombattanter. En besättning bad befälhavaren för U-båten, som hade torpederat deras fartyg, att tillåta dem att återvända till sitt sjunkande skepp för att rädda deras skepps katt, Musse. Den tyske befälhavaren gick med på och tillät räddningsaktionen.
Är katter verkligen bra på att fånga möss?
Det beror helt på katten! Vissa tycker om att böja sina jaktkotletter, och andra kunde helt enkelt inte bry sig. Innekatter som har mer än tillräckligt att äta är ofta ovilliga att förfölja, döda och äta möss de kan stöta på. Och även om de kan höra och lukta möss, har inomhuskatter ofta inte tillgång till de områden som gnagare gillar att gömma sig, till exempel mellan väggar och i krypgrunder.
Utomhusdjur, å andra sidan, är ofta ganska skickliga mördare, ansvariga för att döda ett otalligt antal små djur. Redan 2013 var utekatter ansvariga för döden av cirka 12,3 miljarder små djur och 2,4 miljarder fåglar per år bara i USA. Ägarlösa katter tenderar att vara bättre jägare och jagar ofta fåglar, gnagare och andra små varelser.
Finns det några myter om katter och skepp?
Vissa seglingslegender hävdar att katter ger lycka, särskilt polydaktylkatter med extra siffror. Dessa kattungars extra tår troddes ge dem en fördel när det gällde att fånga skadedjur och hålla sig på fötter i grov sjö. De berömda polydactylkatterna som bor i Ernest Hemmingways gamla hus i Key West härstammar från en katt med flera tår som gavs till författaren av en fartygskapten.
Katter ansågs också ha magiska krafter, inklusive att kunna hålla fartyg säkra i stormar. Sjömän trodde att det var lycka till att bli kontaktad av en katt. Otur uppstod om en katt började mot dig och sedan vände och gick iväg. Katter ansågs också vara kapabla att framkalla stormar med hjälp av sina svansar. Folkloren menade att katter som föll överbord kallade på stormar som vedergällning och delade ut 9 år av otur till alla som överlevde deras vattniga vrede.
Slutsats
Sjömän har tagit med sig katter ombord för att ge gnagarkontroll och information om vädret i evigheter, men de togs också med på resor för att ge sällskap under långa resor. Många fungerade som inofficiella men älskade maskotar. Vissa katter på militärfartyg ansågs vara hedrade besättningsmedlemmar och försågs ofta med mysiga platser att krypa ihop på och små hängmattor att sova i. Katter som dog till sjöss fick till och med begravningar med full heder.
