Trots deras till synes vilda och otämjbara natur är huskatter bland de mest populära husdjuren i världen. En tredjedel av de amerikanska hushållen har katter, och över 600 miljoner katter lever med människor över hela världen.
Cleary, vi älskar katter, men behöver de oss? Skulle katter överleva i en värld utan människor?I de flesta fall, ja.
Kattens domesticering
Katter grupperas tillsammans med andra sällskapsdjur och boskap, som hundar, kor, grisar och getter som anses tama. Ändå är sättet som katter domesticerades på lite annorlunda än dessa andra djur.
En hund är till exempel genetiskt olik en varg och tekniskt sett en underart. De har förändrats avsevärt under sina 30 000 år av att leva med människor. De visar tydliga indikatorer på djurtämning, inklusive minskad tandstorlek och en foglig natur.
Istället har katter vad biologer refererar till som en "mycket konserverad förfäders däggdjursgenomorganisation." Detta betyder att delar av deras genom inte har förändrats mycket under deras evolutionära period. De skiljer sig inte så mycket från sina vilda motsvarigheter.
Så, katter kanske inte är domesticerade i den meningen att en hund är domesticerad, men de är tama. Människor har levt med katter mycket längre än katter har betraktats som husdjur. Rester har upptäckts på Cypern med en vildkatt begravd tillsammans med sin människa.
Behöver katter människor?
Katter kanske inte är förtrollade på det sätt som hundar och hästar är, men de är beroende av människor. Alla som äger en katt vet att de har lärt sig att få det de vill ha, som att jama efter mat eller att få uppmärksamhet.
Det finns dock en viktig skillnad. Katter binder sig till sina ägare och älskar dem, men de behöver dem inte strikt för säkerhet och trygghet. De ser inte ägare som föräldrafigurer som en hund. Istället är de mer självständiga och ensamma, vilket skulle fungera till deras fördel om människor försvann från jorden.
Ett fall för självständighet: Vilda katter
Okända kattpopulationer är ett problem över hela världen. Bara i USA finns det uppskattningsvis 70 till 100 miljoner oägda katter. Dessa populationer kan vara herrelösa eller semi-vilda katter, som en gång ägdes av människor eller hade föräldrar som var, eller riktiga vilda katter, som i huvudsak är vilda katter.
Det är stor skillnad mellan dessa två typer av oägda katter. Herrelösa eller semi-vilda katter kan ha fått vård av människor, så de litar på vårdgivare från samhället för mat och tak över huvudet. Vilda katter kan överleva helt utan mänsklig inblandning.
Tyvärr kostar detta oberoende. Vilda katter lever korta, svåra liv, ibland bara några år, på grund av sjukdomar, bilolyckor eller andra orsaker. Dessa katter kan vara rovdjur för små inhemska vilda djur, men de är också offer för djur som tamhundar, prärievargar eller till och med tvättbjörnar.
Vilkatter kan också ha icke-dödliga skador som tar livet av dem i förtid i avsaknad av veterinärvård. De kan ge efter för skador eller bli oförmögna att jaga och försörja sig själva, vilket leder till deras död.
Men baserat på stora antal är katter överlevande. Dessa vilda populationer anpassade sig till utomhus i alla typer av klimat, väderförhållanden och platser, allt från landet till trånga stadsgator.
De föder upp i stort antal, med ett enda par som producerar tre kullar med tot alt 12 kattungar varje år. På bara sju år kan det paret och deras avkommor producera tot alt 420 000 kattungar. Naturligtvis skulle bara de mest vältränade katterna överleva de tuffa gatorna för att häcka och bygga en starkare population tot alt sett.
Dommen
Baserat på de unika aspekterna av kattdomning, deras oberoende jämfört med andra domesticerade arter och styrkan hos vilda kattpopulationer, är det högst troligt att katter skulle överleva i en värld utan människor. Även om gatukatter har korta, svåra liv, skulle det bara ta några generationer att producera starka, kapabla katter som kan trivas i det vilda.
