Tävlande som är ytliga, dömande och blodtörstiga är inget nytt i en värld av konkurrenskraftig skönhet, men när samma tävlande är kameler märker världen det.
Ja, kamelskönhetstävlingar är verkligen en grej. Även om de verkligen är ovanliga, är de långt ifrån den enda konstiga eller oortodoxa djurtävlingen som pågår i världen idag.
Vi har alla hört talas om hundagilityförsök och kattutställningar, men de är bara toppen av isberget när det kommer till djurtävlingar.
The Wide, Weird World of Animal Racing
Att ställa två eller flera djur mot varandra för att se vilket som är snabbast är inget nytt. Miljontals dollar byter ägare varje år baserat på hur snabbt en hund eller häst kan ta sig runt en godtycklig cirkel, trots allt.
Om du tror att det bara är hundar och hästar som folk satsar på får du en överraskning.
Det verkar inte finnas några gränser för vilka djur som människor kommer att tävla om, och det verkar som att ju främmare de tävlande är, desto mer hängiven publik.
Medan hastigheten alltid är högst, är den också relativt.
De 6 vildaste husdjurstävlingarna är:
1. World Snigel Racing Championships
Varje juli vänder sig sportvärldens blick mot den lilla staden Congham, England, en by med 241 personer omgiven av pastoral jordbruksmark. Fans från hela världen flockas till den lilla församlingen, så många som 400 eller fler, vilket i praktiken tredubblar stadens befolkning.
De kommer av en anledning: hastighet.
Konkurrenterna - vanliga trädgårdssniglar - kan ibland nå hastigheter på 0,03 mph. De kan förstås inte hålla den typen av hastighet länge, men i 2 minuter eller så kan du se när de slår ett spår (eller lämnar ett i alla fall) runt en 13-tums cirkulär bana.
Ägarna till dessa fullblod kommer från alla samhällsskikt, och för vissa kan glamouren och berömmelsen som följer med snigelkapplöpning vara fängslande.
Loppet i sig kan vara lika häftigt som din genomsnittliga NASCAR-tävling, med fans som trängs på banan för att heja på sina favoritsniglar. Vad mer är, de som vittnar om sådana överjordiska prestationer av snabbhet förändras för alltid för ögonblicket.
Ta på erfarenheten av Dave Pedley, grundaren och redaktören av YourCub.com. Pedley snubblade över loppen när han var på semester med sin familj; fascinerad av vad som möjligen kunde hålla uppmärksamheten hos dussintals människor, muskulerade han sig fram till en vy på första raden av banan. Det livsavgörande drama han bevittnade framför sig beskrivs bäst av Pedley själv:
“Vi stannade inte kvar för att se vem som korades till världsmästare - det var en ganska trög affär - men att döma av jublet vi hörde måste det ha varit en spännande avslutning! Man undrar vad priset var, säger Pedley.
Faktum är att de snabbaste sniglarna vinner sallad!
Om du undrar hur lång tid det tar för en snigel att ta sig runt en 13-tums bana, hålls det aktuella rekordet av en snigel som heter Larry, som gjorde det på blixtrande 2 minuter och 47 sekunder.
2. Den snabbaste sporten på fyra ben och fyra hjul
Sniglar är inte de enda konstiga djuren som går på spåren. Hamsterracing är en annan sport som har blivit ganska populär i Storbritannien.
Medan snigelkapplöpning alltid var avsedd att göras för att skratta, har hamsterkapplöpning en mycket ädlare historia: den skapades för att ge spelare något att göra efter att mul- och klövsjuka orsakade att många hästkapplöpningar ställdes in år 2001.
Online bookmakern Blue Square kom på idén att låta hamstrar tävla istället för hästar. Naturligtvis skulle dessa hamstrar behöva tävla i små små dragsters.
Med tanke på att de har fordon som hjälper dem att nå topphastigheter, är det bara rimligt att hamstrarna skulle behöva korsa en längre bana - 30 fot per varv, i det här fallet. Det nuvarande världsrekordet på en sådan bana är 38 sekunder.
De flesta av loppen är enkla, raka affärer, men vissa har mänskliga depåbesättningar och flera lag. Det är ett fantastiskt substitut för vanliga bilracing, med bonusen att konkurrenterna är sötare.
Man trodde att sportens popularitet skulle sjunka efter att hästkapplöpningen kom tillbaka, men istället har den spridits till flera länder, med hamsterlopp som arrangeras i bland annat USA och Asien. Racers har till och med fått stora sponsringar, inklusive från sådana som MTV och Petco.
3. Ett hopp, ett överhopp och flera hopp: den mest häftiga tävlingen
Medan det inte finns någon brist på udda djurraser att ta in över hela världen, blir det någon gång att se ett gäng djur springa mot en linje i sanden gamm alt. Färskt blod och nya tävlingar måste introduceras.
Hoppning är det logiska nästa (långa) steget.
Till skillnad från udda djurraser är hopptävlingar dock mer fokuserade på att maximera atletisk förmåga snarare än att skapa ett skådespel.
Unstoppad i Calaveras County, bara en bit sydost om Sacramento, Kalifornien, var staden Angels Camp en gång en livlig metropol under Kaliforniens guldrush. Över 20 miljoner dollar i guld flödade genom staden, men när de ädla metallerna torkade lämnades staden att flundra.
Vad de behövde var en andra guldrush, och det fanns bara en sak som kunde rädda dem: grodor.
År 1865 publicerade Mark Twain en berömd novell med titeln "Den hyllade hoppande grodan i Calaveras County." Berättelsen gav naturligtvis staden en idé: Varför inte starta en grodhoppningstävling?
Resultatet av den brainstormen är Calaveras County Fair and Jumping Frog Jubilee, som hålls i staden varje maj. Festligheterna börjar med en parad genom centrum, och evenemang inkluderar en rodeo, karneval och något som stadens webbplats kallar "fåniga tävlingar" (förmodligen till skillnad från grodhoppning).
Enligt evenemangsentusiasten Dr. Georgina Ushi, DVM, från welovedoodles.com, "Tävlingen hålls i fyra raka dagar (från torsdag till söndag), där grodor måste klara utslagningsstadier för att kvalificera sig till de stora finalerna där de 50 mest atletiska grodorna kommer att slåss. Även om det råder en mycket konkurrenskraftig atmosfär på huvudscenen, kan besökarna välja en mer rekreativ upplevelse genom att hoppa för skojs skull på "Rosie the Ribiter's Stage"."
Tävlingen är förvånansvärt populär, med mer än 45 000 personer och uppåt 2 000 grodor som gör resan till Angels Camp varje år. Rekordhoppet på 21 fot, 5 ¾ tum sattes 1986 av en groda vid namn Rosie the Ribiter, och om någon konkurrent lyckas slå det tar de hem häftiga $5 000.
4. En harhöjningstävling
Sverige är en vacker plats att besöka, men tydligen blir det lite tråkigt att bo där. Hur skulle du annars förklara uppkomsten av Kaninhop, en sport som uppstod i landet i början av 1970-talet?
Kaninhop, eller kaninhoppning, är en sport där kaniner av alla former och storlekar uppmuntras att hoppa över hinder av olika storlekar. Dessa tävlingar är mycket populära bland kaninklubbar över hela landet, och sporten börjar till och med bli populär i andra länder.
Tävlande får inte korrigeras av sina hanterare, och det finns till och med en sympatisk aspekt inblandad, eftersom kaniner kommer att diskvalificeras om de visar någon aggression mot människor eller andra tävlande.
Det nuvarande världsrekordet för högsta hopp innehas av Dobby, en kanin som ägs av Sveriges egen Julia Samson. Dobby kunde klara 42 tum i en enkel bound, vilket är bara 21 tum mindre än det mänskliga rekordet.
Det längsta kaninhoppet någonsin är 9,88 fot, även det innehas av Dobby. (Rekordet för människor är bara drygt 30 fot.)
Löpning och hoppning är logiska områden för att jämföra två djur, men logik har ingen plats i djurtävlingarnas värld.
Vissa tävlingar verkar ha uppstått på grund av tristess eller berusning eller bådadera, och andra är direkt mystifierande.
5. En sport för riktiga dumbos
Fotboll kallas "det vackra spelet" av en anledning, och det har en rabiat följare över hela planeten. Oavsett var du går kan du hitta människor i alla åldrar, former och storlekar som sparkar runt bollen.
Om du åker till Nepal, Thailand eller Indien kanske du till och med ser elefanter spela spelet.
Pachydermerna använder en uppblåsbar boll som är större än en reglerad boll, vilket är anledningen till att de aldrig har kvalificerat sig till världscupen. De kan spela med ryttare på ryggen eller själva, och användningen av målvakter uppmuntras men krävs inte.
Som i vanlig fotboll får elefanterna bara röra bollen med fötterna. Det är strängt förbjudet att använda trunkar, men det är inte klart vem som kommer att upprätthålla sådana regler mot de 5 ton tunga djuren.
Elefanterna kan vara ganska bra, och i ett fall slog ett lag av djuren faktiskt en mänsklig trupp med 2-1. Människorna kan ha blivit utklassade, eller så kunde de möjligen ha insett att det inte är värt risken att vinna och få reda på att elefanterna är hårda förlorare.
Även om elefantfotboll växer i popularitet i ett fåtal länder, verkar det inte troligt att den kommer att växa så mycket över hela världen, om inte av någon annan anledning än att de flesta länder inte har elefanter.
6. Skönhetstävlingar fulla av backstagedromedärer
Även om du kunde få förlåtelse för att du trodde att vi hittade på idén om en kamelskönhetstävling, är de absolut verkliga - och de är stora företag.
Enligt Harvey Wells från coolpetsadvice.com, "En överlägset roligaste och mest uppskattade händelse är i Förenade Arabemiraten. Abu Dhabi håller en årlig kamelskönhetstävling varje år på Al Dhafra-festivalen, där tusentals kameler dyker upp för den mest prestigefyllda skönhetstävlingen. Domarna väljer vanligtvis ut den vackraste kamelen baserat på dess fysiska egenskaper, och vinnaren får mer än en miljon dollar.”
Al Dhafra-festivalen är långt ifrån den enda kamelskönhetstävlingen som finns. Det pågår evenemang med stora pengar i Saudiarabien hela tiden, vissa har prispotter på $30 miljoner eller mer.
Med tanke på att det finns den typen av pengar att tjäna, bör du tro att fusk är inblandat. Det som är förvånande är dock hur mycket fusk i kamelskönhetstävlingar efterliknar det fusk som förekommer i mänskliga händelser.
Botox är förbjudet att använda, men det hindrar inte tävlande från att skjuta upp sina kameler med prylarna. Injektioner placeras i läppar, näsa och käke.
Så, vad gör en kamel mer lockande än nästa? Tävlande bedöms på glansen på sin päls, längden och bredden på halsen, storleken på huvudet och naturligtvis hur attraktiv deras puckel är. Det finns tot alt 22 mätningar!
Varje djur kan vara en idrottare om du är villig att uppfinna nya tävlingar
Djuratleternas värld blir allt större, och det går inte att säga vilken sport som kommer att bli nästa stora grej. Pris- och deltagarpotten fortsätter att växa, och intresset för dessa evenemang kan komma från samhällets alla hörn.
Med tanke på att intresset för exotiska husdjur alltid är stort är det bara en tidsfråga tills en kombination av tristess och nyfikenhet föder nästa stora grej. Det återstår att se om det blir en stor pengamakare eller en ren excentricitet.
