De bulldoggar som vi känner idag - franska, engelska och amerikanska föddes upp från en medeltida hund som kallas alaunt.1Bulldoggar föddes upp för sin aggression -en egenskap som var viktig för legitimt jordbruksarbete som att samla nötkreatur, g altar och liknande för sina mästare-slaktare och bönder Aggression var också viktig för ett sorgligt, grymt "spel" som människor hade på den tiden brukade leka med den större, mer aggressiva förfadern till de älskade hundarna vi känner och vårdar idag.
Tidiga förfäder
Bulldoggar föddes upp från en uråldrig och nu utdöd hund känd som en alaunt. Alaunts kan spåras tillbaka till tiden för det antika Rom och Alan-folket. Dessa var nomader från det som nu är Iran som var kända för att vara utmärkta uppfödare såväl som krigare.
Alaunts föddes upp av liknande skäl som deras bulldog-avkomlingar. De var utmärkta för vallning, som vakthundar och användes i strid. Vissa människor tror att bulldoggar föddes upp från mastiffer, och det finns lite debatt kring frågan eftersom alaunts och mastiffer var väldigt lika. Man tror också att mastiffer och bulldoggar kan dela alaunt som en gemensam förfader.
En del av denna förvirring beror på hur terminologin kring ordet alaunt förändrades. För länge sedan var det en specifik ras eller uppsättning raser. Men eftersom de var brukshundar växte termen till att omfatta jobbet mer än rasen. På samma sätt användes termen mastiff helt enkelt för att beskriva en stor hund och så blev det grumligt.
En ledtråd ligger i den kubanska mastiffen, som påminner mycket om dagens franska mastiff. Detta kallades en Burgos-mastiff, som redan på 1600-talet hade en slående likhet med den moderna tidens bulldoggar!
Den sorgliga berättelsen om hur bulldoggar föddes upp
Tyvärr finns det inget sätt att berätta historien om bulldoggen utan att förklara ett hemskt "spel" som brukade vara väldigt populärt under koloni altiden. Brace yourself- Bull-baiting, som det kallades, var en grymhetsövning där bönder tjudrade en tjur vid en stolpe eller staket. De skulle sedan släppa loss förpackningar med hundar - ofta mastiffer. Hundarna tränades att bita näsan på tjuren och brottas med den till marken. De skulle antingen åstadkomma detta eller dödas när de försöker.
Eftersom dessa hundar föddes upp för styrka, aggression och mycket kraftfullt bett, uppstod rasen som vi idag känner som bulldogg på de brittiska öarna under 1600-talet. Naturligtvis utförde dessa hundar också legitimt arbete där de också behövde en hög grad av seghet, och man måste anta att inte alla deltog i denna grymhet. Bruket förbjöds i början av 1800-talet, och medan populariteten minskade, blev bulldoggarna en export till platser som Frankrike och Amerika. För att förstå den amerikanska typen av bulldog och dess skillnader kommer vi först att utforska den engelska härkomsten som en referenspunkt.
Bulldoggar korsades också med vita terrier för att skapa en robust hund som byggdes för den andra grymma "sporten" i daghundfighting. Detta var födelsen av Bull Terriers, även känd som Pitbull-familjen. En historia för en annan dag. Om folk hade lämnat tillräckligt bra ensamma, kanske bulldoggar liknade sina korsade pitbull-kusiner, men det var inte så det var att spela.
Hur bulldoggen fick sina moderna egenskaper
Som du säkert kan föreställa dig, skulle en liten fransk eller engelsk bulldog som vi känner dem inte ha en sportslig chans att skicka in en tjur. Det beror på att bulldoggar mer liknade mastiffer från 1700- till 1800-talet. Det var inte förrän bruket av bull-baiting blev ordentligt förbjudet och verkställdes 1835, under den viktorianska eran som de skulle anta den storlek och form som vi känner idag.
1700-talets bulldoggar korsades vid något tillfälle med mopsen. Allt eftersom tiden gick tillsammans med övningen av korsning, blev bulldoggars egenskaper mer och mer överdrivna. Det var en vanlig praxis för dagen att avla selektivt tills djuren helt enkelt var karikatyrer av sina förfäder, och tyvärr har detta lett bulldoggen ner på en smärtsam väg.
Den moderna bulldoggens anatomi (engelska och franska)
Ursprungligen uppföddes bulldoggar för styrka, aggression och smärttolerans. De avlades till att vara två saker; tuff och seg. Funktioner som dagens uppfödare letade efter var storlek, djup på bröstet och korta kraftfulla käkar.
Sedan uppfödarna var så selektiva har genetiska problem börjat uppstå. Ungefär som dagens kungligheter, avlades inte hundar med de som inte delade egenskaper, vilket ledde till inavel. Anledningen till att renrasiga bulldoggar ser så mycket ut som bulldoggar är av samma anledning att de upplever hälsoproblem.
Små bulldoggar är mycket benägna att få höftproblem, andningsbesvär i samband med den brachiocephalic nosen. De lider också av hudproblem i samband med deras rynkor, och så många förespråkare och veterinärer är emot fortsatt selektiv renavel. Men inte alla bulldoggar var uppfödda för att ha brachiocephalic nosar. Den amerikanska bulldoggen ser väldigt lik ut sin avlägsna pitbull-kusin - men varför?
Varför är amerikanska bulldoggar större och mindre skrynkliga?
När tidigare bulldoggar - de större versionerna som liknar mer mastiff, exporterades till USA, korsades de inte med mopsar eller för deras bulldoggegenskaper. Inte deras estetiska, i alla fall. Mycket av landet i Amerika då var väldigt tjockt med busk och skog, så det var mycket mer praktiskt för en gård att anställa en hund än att bygga ett staket. Tja, det råkade bara vara så att bulldoggar hade massor av jordbrukserfarenhet i sina gener. Dåtidens amerikaner ville inte ha små, mopsliknande bulldoggar för estetik, de behövde stora starka bulldoggar för att sköta fältet.
För att skydda landet.
Som sådan var den amerikanska bulldoggen något förskonad från ödet med fördröjd andning, hudinfektion och höftledsdysplasi som de franska och engelska versionerna utstod.
Slutsats
Det är lite svårt att bearbeta hur ett så härligt, modigt och älskat familjedjur kunde utvecklas från så svåra omständigheter. Bulldoggar tillsammans med sina pitbull-kusiner föddes upp för att uppträda i en grym värld, och ändå har dessa hundar utvecklats till att ha hjärtan av guld - eller så kanske de hade dem hela tiden.
Medan mänskliga kulturer och dagens attityder verkligen spelar sin roll i dessa ebbar och flöden, är det också tröstande att tänka att deras temperament är ett bevis på bulldoggens hjärta. Även om selektiv avel har bidragit till en population som är benägen att drabbas av hälsoproblem, finns det många glada, friska, modiga och väldigt fåniga bulldoggar som omhuldas av sina familjer än i dag.
Det finns också många uppfödare som lyssnar på uppmaningarna till korsning. Vi vet inte hur framtiden ser ut för bulldograsen, men vi kan verkligen arbeta för att se till att den är snällare mot framtida mobbare generationer.
