Empati är en grundläggande del av vårt beteende. Oavsett om vi lär oss om det förflutna eller navigerar i en social situation använder vi empati för att få kontakt med andra och vägleda våra reaktioner. Men känner hundar likadant? Det är uppenbart att hundar känner vissa känslor, men fram till nyligen trodde de flesta forskare att empati var bortom hundar. Men den konsensusen håller på att förändras. Frågan är inte helt avgjord, men nyare forskning visar att hundar känner empati eller åtminstone något liknande.
Emotionell teori och empati
Känslor är knepiga att studera, särskilt hos djur. Hur vet du vad ett djur känner när du inte kan prata med det? Under lång tid har forskare varit överens om att hundar känner enkla känslor, som spänning, sorg, ilska och ångest. Men mer komplicerade sådana som skam, skuld och empati-är fortfarande uppe för debatt.
Hos människor utvecklar bebisar alla enkla känslor när de är några månader gamla. Men mer komplexa känslor sätter sig inte så snabbt. De tar tills de är några år gamla. Den rådande teorin har varit att hundar aldrig utvecklar förmågan att känna dessa känslor, inklusive empati. Istället trodde många forskare att hundar blev bekymrade över tecken på nöd, som en bebis som gråter när de hör en annan bebis gråt. Men ny forskning pekar på att hundkänslor är mer komplexa.
Studier om empati och nöd
En av de viktigaste nya studierna om empati var en studie från 2017 där hundar såg sin ägare och en främling båda arbeta med ett pussel. En person pratade eller nynnade och den andra grät. Om hundar kände empati förväntade sig forskarna att de skulle försöka trösta den som grät - speciellt om det var deras ägare. Om de bara blev bekymrade, skulle de förmodligen springa till sin ägare för tröst, oavsett vem som grät. Till slut reagerade inte alla hundar på tårarna. Men många hundar försökte trösta den som ropade, oavsett vem det var.
En annan studie ett år senare mätte stressnivåerna hos hundar när de såg sin ägare gråta. De fann att de flesta hundar var nödställda och att många gick snabbare till sina ägare när deras ägare grät. Men det intressanta resultatet var att hundar som försökte hjälpa sina ägare ofta var mindre stressade än hundar som inte gjorde det. Det visar att svaren inte bara var hundar som stressades av att gråta. Istället ansåg forskarna att alla hundar kände empati, men vissa hundar hade bättre känslomässig kontroll som lät dem komma till handling.
En sista studie om hundbeteende tittade på hundars reaktioner på inspelade ljud från människor och hundar. Denna studie fann att hundar har en starkare reaktion på negativa ljud (som gråt och gnäll) än positiva och neutrala ljud. Den fann också att hundar reagerar starkare på inspelningar av människor och hundar i deras hushåll.
Sista tankar
Om man lägger ihop alla dessa studier är det ganska tydligt att hundar upplever empati. De bryr sig om huruvida andra människor och hundar är nödställda, och många hundar kommer att försöka hjälpa. De bryr sig också mer om andra om de redan har ett band med dem. Det är sant för människor, även de flesta människor är mer empatiska mot nära och kära än främlingar.
Vi kan också säga att den känslomässiga utvecklingen varierar från hund till hund - vissa hundar är mer empatiska än andra, eller åtminstone mer villiga att agera på det. Även om vi inte vet exakt vad som går igenom din hunds sinne när du har ett gott gråt, är det säkert att säga att din hund verkligen bryr sig.
