Våra hundar och katter har varit våra följeslagare i tusentals år. Människor har dyrkat sina husdjur och skämmt bort dem, vilket visar hur mycket vi vördar dem. Enligt American Pet Products Association (APPA) har 70 % av de amerikanska hemmen välkomnat ett husdjur till sina liv1 Det är en ökning från 56 % 1988. För att säga att vi överdådigar kärlek och uppmärksamhet på dem är en grov underdrift.
Amerikanerna spenderade över 123,6 miljarder dollar på sina husdjur 2021. För att sätta den siffran i perspektiv spenderade vi också mer än 5,6 miljarder dollar på frukt och grönsaker2 Naturligtvis, husdjursägande medför många slags utgifter. Budskapet är dock tydligt: vi är villiga att spendera mycket pengar på våra husdjur. Även vårt förhållande till våra djurkamrater har förändrats. Frågan är vad är effekterna av denna husdjurshumanisering på dem och branschen?
The Rise of Pet Parents
Tomesticering av vilda hundar började så långt tillbaka som för 27 000 år sedan. Vägen till att bli människans bästa vän har ibland varit stenig. Kom ihåg att tidiga människor var jägare också, vilket gjorde oss till konkurrenter och långt ifrån följeslagare. Historien har haft flera mörka stunder där vi knappast var gästvänliga djurägare. Människor var särskilt hårda mot vargar, från 600-talet f. Kr.
Något konstigt hände på vägen till Rom. Folk började bry sig om sina hundar och började till och med mata dem med det de tyckte var det bästa fodret för dem. Spola fram till 1900-talet, och vi har hundar som hjältar. Vissa är fiktiva, som Lassie, och andra är verkliga, med den legendariska B alto och hans serumkörning som räddade otaliga barn från difteri i Nome, Alaska.
En pojke och hans hund blev en ikonisk bild. En sak var dock uppenbar: våra husdjur älskade oss och blev våra bästa vänner. Vi började se uppkomsten av tre typer av husdjursägare.
Vissa har husdjur av praktiska skäl. Tänk på bondkatten som är den bofasta musen eller hunden som vaktar boskapen eller ens hem. Sedan älskar vissa verkligen sina husdjur men är mycket medvetna om att de är djur och inte människor. Äntligen har vi de så kallade husdjursföräldrarna och deras pälsbebisar. Det är de som kommer att köpa den dyraste hundsängen de har råd med. De kommer att sova med sina kamrater och inte spara några kostnader när det kommer till mat, lek eller veterinärvård. Inleda humanisering av husdjur.
Indirekta mänskliga faktorer
Vi kommer att ta en kort avsidesresa till en förändring och efterföljande trend som utan tvekan drev elden mot detta paradigmskifte. Vi pratar om Dietary Supplement He alth and Education Act från 1994 (DSHEA). I huvudsak öppnade det dörren för tillverkare att producera och sälja kosttillskott utan godkännande från förhand. Det blev snabbt en intäktskälla för den hälsomedvetna.
Det banade också vägen för ett nytt sätt att tänka. Först för människors hälsa och sedan, så småningom, med sina husdjur. Det är förståeligt att människor vill ha det bästa för sina djurkamrater eller pälsbarn. Marknadsförare gjorde ett utmärkt jobb med att övertyga konsumenterna om att de behövde kosttillskott oavsett om vetenskapen stödde deras påståenden eller inte. Det var bara en tidsfråga innan de hittade husdjursindustrin.
Det goda, dåliga och fula med husdjursmänsklighet
Det är ovanligt att ett ämne bara har två sidor. Detsamma gäller för humanisering av husdjur. Det övergripande problemet är balansen, vilket vi ser nu när marknadsförarna har sprungit iväg med detta koncept i många riktningar, både bra och dåliga. Vi kommer att inleda med att säga att branschen svarar som alla andra skulle när de ges de relativt fria tyglarna som den har. Tyvärr har vissa handlingar konsekvenser.
Bra: Djurhälsa
Vi diskuterade den framväxande relationen människor har haft med sina husdjur. De har haft enorm nytta av denna utveckling. Våra djurkamrater är friskare än någonsin. USA har utrotat hundrabies. Tänk på att det inte gäller andra former eller bärare av sjukdomarna. Ändå har våra husdjur tillgång till bättre hälsovård, mat och behandlingar. Våra katter och hundar har aldrig haft det så bra!
Detta har spridit över till mer forskning för att förstå hur man behandlar våra husdjur. Tänk på organisationer som Orthopaedic Foundation for Animals (OFA) som har hjälpt till att bromsa spridningen av ärftliga sjukdomar. Byråer som FDA håller våra husdjur säkra med matåterkallelser och tillsyn av tillverkarna som tillverkar dessa produkter. ASPCA ser till att vi behandlar dem humant.
Bra: Människors hälsa
Våra husdjur är dock inte de enda som har gynnats. Våra hundar som ber oss att gå på promenader har förbättrat vår kardiovaskulära hälsa. De motiverar oss att hålla oss aktiva och i form, vilket är kärnan i en win-win. Våra husdjur var en gudagåva under COVID-19, och hjälpte oss att hantera låsningar, ångest och psykiska problem. Det är inte konstigt att 78 % av amerikanska husdjursägare fick sina följeslagare under pandemin.
Vi kan lugnt säga att när människor och vilda hundar blev BFFs, var det början på en vacker vänskap för båda parter. Alla husdjur som har ett starkt band med sina ägare har också bättre mental hälsa, med mer stimulans och utmaningar. Relationerna mellan djur och människor är närmare än någonsin.
Bra: Forskning om sällskapsdjur
En annan positiv konsekvens av humanisering av husdjur är mer finansiering och intresse för djurforskning. För decennier sedan, kan det ha varit ovanligt att hitta foder för husdjur formulerade för specifika raser. Djurbranschen är mer innovativ än den någonsin har varit, med människor som är villiga att dela ut pengarna för att ge sina djurkamrater det bästa av allt.
Bad: Poor Dietary Choices
Vi nämnde inflytandet från andra industrier på de val människor gör för sig själva. Det är också uppenbart, särskilt i livsmedel och godsaker. Tyvärr har marknadsförare skapat och underblåst många missuppfattningar om husdjursdieter, vilket ger upphov till de så kallade boutique-dieterna. Syftet med vissa annonsörer verkar tilltala ägarna mer än att ge överlägset näringsvärde.
Ta med mänskliga livsmedel, som tranbär, blåbär och andra igenkännbara livsmedel. Hundar är allätare, men de kräver fortfarande en stor mängd kvalitetsprotein. Många proteinkällor är listade så långt ner i ingredienslistan att det inte alls finns mycket protein i receptet. Marknadsförare spelar också upp riktigt kött som den första ingrediensen.
Även om det är bra, kommer det också med andra missuppfattningar, särskilt om biprodukter. Enligt Association of American Feed Control Officials (AAFCO) är dessa ingredienser inte sämre utan mer av ett estetiskt övervägande som tillverkare använder för att öka sin biproduktfria mat.
Det är värt att notera att AAFCO utvecklar näringsstandarder för djurfoder med FDA. Samma bedrägeri gäller namnen på ingredienser. Vissa annonsörer förringar mat med "outtalbara ingredienser". Oftast är de kemiska namn för näringsämnen. Det kanske mest skrämmande marknadsföringsschemat är användningen av "mänsklig kvalitet". Faktum är att det inte finns någon djurfoderreglering för termen. Det är helt enkelt reklam utan juridisk mening.
Djurindustrin har haft stor nytta av denna lina promenad. Mat och godsaker utgör över 40 % av intäkterna som det genererar. Men ett annat problem som uppstår från utvecklingen av dessa produkter är ännu mer alarmerande.
Bad: Pet Diets and He alth
Faddieter kommer och går. En av de mer extrema trenderna har varit gluten- eller spannmålsfria alternativ. Individer med celiaki måste avstå från att äta glutenh altig mat. Men på något sätt fångade det sig också som ett hälsosamt kost alternativ. Å ena sidan ökade det medvetenheten om det autoimmuna tillståndet, vilket verkligen har hjälpt dem som lever med det.
Å andra sidan har den tagit sig in i djurfoderbranschen under flera skepnader. Vissa hävdar att det kan hjälpa till att behandla allergier. Men de flesta orsakas av ett animaliskt protein som utlöser och inte korn som etiketterna antyder. Dessutom har veterinärmedicin aldrig hittat glutenallergier hos katter. Återigen, kroken är betad för konsumenten och inte en hälsofördel för husdjuret.
Dilaterad kardiomyopati för hund
Denna faktor är en potentiell konsekvens av vår sista punkt. Många tillverkare har ersatt spannmål i sin kost med andra ingredienser, framför allt baljväxter som kikärter, ärtor, sötpotatis och potatis. FDA rapporterade en ökning i fall av dilaterad kardiomyopati hos hund (DCM) med början 2018. Även om det ärvs i vissa raser som Golden Retrievers, förekommer det i många andra.
FDA drog efter att ha undersökt frågan att det kan finnas ett samband mellan DCM och ingredienserna i foder för husdjur, särskilt baljväxter och ärter. Nittio procent av de dokumenterade fallen involverade husdjur som fick en spannmålsfri diet. Utredningen pågår fortfarande. Emellertid tyder indicier på att det är en följd av humanisering av husdjur och dess associerade marknadsföring.
Ugly: Pet He alth
Husdjurshumanisering har också uppmuntrat människor att älska sina husdjur och visa det fritt. Även om båda har gynnats, kan vi ha gått överbord i vissa fall. Upp till 45 % av hundarna är överviktiga. Precis som för människor kan det få allvarliga hälsokonsekvenser och förkorta deras liv med upp till ett år. Det kan också orsaka och förvärra tillstånd som kan påverka deras livskvalitet, såsom artros.
Ugly: Antropomorphism
Husdjurshumanisering kan få människor att tänka på sina husdjur som mer mänskliga än de är. Även om det är sant att hundar och människor delar på 84% av vårt DNA, ligger djävulen i detaljerna. Risken finns att falla i antropomorfismens fälla eller se våra husdjur som små människor. Vi får inte tappa bort det faktum att de är djur med olika fysiologi och kostbehov.
Detta är tydligt i vad vi kan äta och våra husdjur inte kan, som choklad, lök och vitlök. Vi navigerar också olika i våra världar. Till exempel, vad vi ser tydligt på 100 fot bort, måste en katt vara 20 fot från scenen för att se det när vi visualiserar det. Ett annat exempel: en hunds värld är fylld med dofter som vi inte kan upptäcka. Takeaway-budskapet är att våra respektive behov inte är desamma.
Tyvärr är den här linjen suddig i andra segment. Legaliseringen av CBD i vissa stater och antagandet av 2018 års Farm Bill har öppnat upp för ett ökänt bålgetingsbo för användning av dessa produkter för husdjur. Organisationer som American College of Veterinary Pharmacists och AAFCO har uttryckt oro över CBD och hampabaserade produkter. Vissa kan innehålla ingredienser som är giftiga för husdjur.
Vägen framåt
Vi vill inte måla upp en dyster bild av husdjursmänsklighet på alla fronter. Vi har sett många bra saker komma från att uppskatta och älska våra husdjur. Djurfoderindustrin har verkligen dragit nytta av denna trend och dess uppfyllelse av de nya kraven från ägarna. Det är dock viktigt att föra samman marknadsförare och veterinärmedicin för att navigera i detta föränderliga landskap.
Frågor som DCM påminner oss om att husdjurs hälsa måste stå i främsta rummet i diskussionen. Utbildning är också absolut nödvändigt för tillverkare, veterinärer och ägare, oavsett om din hund eller katt är en familjemedlem till dig. Vi trampar in på nytt territorium med humanisering av husdjur, vilket väcker många frågor och farhågor om de goda saker den har fört till människor och djur.
Sluta tankar
Den bästa livskvaliteten vi kan erbjuda våra djurkamrater är inte en som förstärks av marknadsföring. Istället bör vi njuta av våra husdjur för den glädje de ger in i våra liv. Men kom ihåg att de först och främst är djur och inte lurviga människor. När allt kommer omkring är husdjursägande ett ansvar. Det är ditt jobb att undersöka alla produktval. Men diskutera dessa frågor med din veterinär för att få fakta.
Den kunniga kunden kan göra välgrundade val. Tänk på att husdjursindustrin också har sina motiv. Din uppgift som djurägare är att se igenom marknadsföringsbudskapen och köpa det som är bäst för din djurkamrat på deras villkor. Det är ingen skada att kalla din valp för din pälsbebis, men låt ditt husdjur vara en hund eller katt först.
