Medan vi alla är bekanta med fåren vi ser avbildade på gårdar, glömmer vi att deras vilda förfäder fortsätter att ströva fritt över hela världen. Får finns i naturen på många kontinenter och i nästan alla miljöer!
Nordamerika
En av de mest framträdande vilda fårpopulationerna i Nordamerika är Desert Bighorn Sheep-populationen som sträcker sig från Kalifornien till Texas. Dessa får kan till och med hittas i Death Valley! Det finns också Bighorn Sheep i Klippiga bergen, British Columbia och Alberta.
Dall Sheep, ett Thinhorn Sheep, bor i Alaska, Yukon och British Columbia. Den mest märkbara egenskapen hos Dall-fåret är deras nästan helt vita ull. Deras horn blossar också utåt bort från ansiktet, till skillnad från bighornsfår vars horn håller sig nära huvudet.
Stenfår är en underart av Dall-fåret som inte behöll den slående vita pälsen. Stenfår finns i många färger, inklusive kol, grått och "s alt-och-peppar". Stenfåret har vanligtvis en vit fläck nära gumpen och på baksidan av benen.
Europa
Den europeiska mufflonn är en vild ättling till tamfåret. Dessa får hittades ursprungligen bara på öarna Korsika och Sardinien, men de introducerades till andra regioner i Europa. De levde historiskt i öppna, bergiga områden.
Det är oklart om den europeiska mufflonn överjagades eller förlorade sin livsmiljö och dog ut på det europeiska fastlandet eller bara introducerades till områden utanför Korsika och Sardinien under förhistorisk tid.
Nuförtiden kan de hittas som strövar omkring i Centraleuropas lövskogar och blandskogar. De föredrar att leva i steniga områden men kan överleva i låglandet i frånvaro av rovdjur. I fuktigare klimat kan tarmsjukdomar och fotröta ödelägga en flock.
Mellanöstern
En distinkt art av mufflon, vanligtvis bara kallad mufflon, lever i Mellanöstern. Mufflonn är en annan förfader till våra moderna tamfår och finns i Turkiet, Armenien, Azerbajdzjan och Iran.
Deras genetiska band till de moderna tamfåren bekräftades genom analys av mitokondriella cytokromgensekvenser. I lekmannatermer delar DNA från Mouflon och tamfåret ett protein i cellerna som inte finns i fårarter som Bighorn och Argali. Mouflon och tamfår har också samma antal kromosomer med samma uppsättning sammanfogade kromosomer, vilket ytterligare cementerar deras genetiska förhållande.
Asien
Argali, eller bergsfår, lever i Asien och kan hittas i högländerna i Östasien, Tibet, Himalaya och Altai-bergen. Ordet Argali är det mongoliska ordet som betyder "får". Det finns nio erkända underarter av Argali. Vissa källor har försökt klassificera Mouflon som en underart av Argali, men DNA-bevis visar att de har utvecklats tydligt.
Argali är en nästan hotad art. Som den största fårarten i världen lockar Argali många viltjägare. Jakt i kombination med ranching har hotat Argalis befolkningar och livsmiljöer.
Nya Zeeland
Precis som i Europa är Arapawa-fåret en vild ättling till tamfåret som finns i Nya Zeeland. Detta får introducerades till Arapaoa Island i Nya Zeeland 1867, där de har förblivit isolerade från rovdjur. De är nu uppfödda främst för ull.
Sluta tankar
Vildfår finns över större delen av norra halvklotet. Det är vettigt; tamfåren vi föder upp för ull måste komma någonstans ifrån. Men till skillnad från vissa husdjur strövar deras vilda förfäder fortfarande i sina naturliga livsmiljöer. Många vilda fårpopulationer är hotade av jakt och jordbruk; de behöver vår hjälp och skydd för att återbefolka och undvika utrotning!
