Kaniner är ett av de sista domesticerade djuren, även om det kan vara svårt att spåra den exakta tidpunkten för deras domesticering. Nya vetenskapliga bevis hävdar att kaniner tämjdes för länge sedan och inte på en enda plats.
Det finns till och med en berömd anekdot om att franska munkar tämjde kaniner på 700-talet. Forskare undersökte DNA från de kaniner som tämjas idag och ogillar den populära myten.
Så, när exakt tämdes kaniner? Och hur? Fortsätt läsa för att lära dig mer om dessa underbara djur och när de blev mänskliga följeslagare.
Myten om att tämja kaniner
I enlighet med den allmänt uppfattade myten om kanindomning, förkunnade påven att kaninkött var fisk på 700-talet och att man kunde äta det under fastan. Munkarna ska ha rusat för att tämja och producera kaniner så att de kunde äta dem under julens festligheter.
Det är en trevlig historia, och den används ofta för att förlöjliga religiösa regler och hur lätt de böjs när det behövs. Men chansen är stor att det helt enkelt inte är sant och en myt utvecklades århundraden senare.
Hur avslöjades det?
Historiker och arkeologer var de första som avslöjade myten om domesticering av kaniner. Historien om att förklara kaniner som fisk kan inte spåras till en påve, men det kan den till en biskop och historiker St. Gregory of Tours. Han beskrev handlingen av en fransk adelsman Roccoleneus som hade ätit kaninkött under fastan och snart dog.
Den apokryfiska historien kan hittas mycket senare, med ursprung på 1800-talet. Detta är dock i sig inte tillräckligt för att grundligt avslöja myten.
Genetisk analys
För att avgöra hur kaniner blir domesticerade måste vi vända oss till den genetiska analysen av de kaniner som används idag. Alla kaniner vi har idag är ättlingar till arten Oryctolagus cuniculus.
Den genetiska skillnaden mellan vilda och tama kaniner
Det finns en tydlig skillnad i generna hos tama och vilda kaniner. Denna skillnad började dyka upp för cirka 12 000 år sedan. Detta pekar ut ett datum då djuren först var tama.
Det hände årtusenden före någon påve eller ett religiöst dekret.
Skillnaden i DNA bevisar dock inte att djuren var domesticerade eftersom det inte säger oss något om hur de matades eller togs om hand. För detta måste vi vända oss till arkeologiska bevis.
The 2015 Paper About Rabbit Genetics
En av de mest kritiska analyserna angående kaniner och deras genetiska egenskaper kom i en artikel som publicerades 2015. Den visade upp den genetiska skillnaden som kom till för cirka 12 000 år sedan och förändrade därmed vårt sätt att tänka om processen.
Även om myten vi nämnde tidigare fortfarande är populär online, är den nu helt förkastad i det vetenskapliga samfundet eftersom det finns tydliga bevis på hur långt domesticering går i historien. Vissa molekylärbiologer håller inte med om dessa resultat.
De arkeologiska bevisen
Det finns många arkeologiska bevis om det långa förhållandet mellan människor och kaniner. Bevis visar att de jagades under den paleolitiska eran och att romarna hyste och födde upp dem.
De tvingades avla på medeltiden och användes som mat. Kaniner används som husdjur och föds upp för andra egenskaper än kött, men det är ett mycket modernt tillvägagångssätt som går tillbaka till 1800-talet.
Hur vet man om ett djur är tämjt?
Det finns vanligtvis tecken som talar om för forskarvärlden att ett djur nu är domesticerat och har förändrats jämfört med vad det var tidigare.
Ett utmärkt exempel är att hundar får floppiga öron när de blir mindre aggressiva – och det är ett gott tecken på att de inte längre är vilda. Uppfödare försöker inte uppnå denna effekt, men det händer.
Ingen sådan egenskap hos kaniner tyder på att den nu är ett tamdjur. Det finns dock några intressanta fall att observera. Det var på 1500-talet som kaniner i olika färger först nämndes. Och de tenderade att bli mycket större på 1700-talet.
Homestication är en process
De flesta forskare kommer att säga att det är omöjligt att fastställa ett ögonblick i tiden när ett djur har blivit domesticerat eftersom det inte finns ett sådant ögonblick. Det är en process som tar generationer innan ett djur ändrar sitt beteende och får nya fysiska egenskaper.
Kaniner tämjs fortfarande idag eftersom de föds upp med ny kunskap och vetenskap och ofta bara för sina fysiska egenskaper.
Kaniner som används som köttkälla
Det finns bevis för att kaninkött var vanligt förekommande i antikens Rom och att romarna hade infrastrukturen för att föda upp kaniner för detta ändamål.
De hade också mat som kunde tillaga kaninkött på en mängd olika sätt. Utövningen fortsatte under medeltiden, och vid den tidpunkten fanns det flera kaninarter med andra egenskaper.
Under första och andra världskriget uppmanades befolkningen att föda upp fler kaniner för att ersätta andra typer av kött som användes för att mata armén. Det blev en vanlig föda och många människor födde upp kaniner och gjorde nya recept längs vägen.
Avla kaniner professionellt
Avel av kaniner för att hitta och producera vissa egenskaper utöver kött och dess smak kom att vara på 1500-talet men i en mycket rudimentär form. Det började i Tyskland vid en av dess många domstolar på den tiden.
De första utställningarna och tävlingarna är en produkt av det viktorianska England. Avelsklubbar grundades 1874 i Tyskland. Det blev en vanlig hobby bland countryherrar i Europa på 1900-talet och finns fortfarande på många håll i världen. Alla dessa händelser ledde till förändringarna hos de kaniner vi känner nu.
Kaniner som husdjur
Kaniner som barns husdjur var en senare utveckling när det gäller förhållandet mellan människor och kaniner. Det började på 1800-talet, främst i Västeuropa och USA. De ansågs lämpliga husdjur för barn och ofta begåvade som sådana.
Men kaniner är kanske inte det bästa husdjurs alternativet för barn eftersom de är något ömtåliga och barn kan lätt skada dem av misstag. Ändå kan de hustränas snabbt och mycket snabbare än vissa hundar, vilket är anledningen till att vissa människor bestämmer sig för att hålla dem som husdjur.
The Change in Rabbit's Brains
Forskning visar att tama kaniner har fysiska egenskaper som gör dem annorlunda och lugnare än vilda kaniner. Dessa utvecklades över tiden, och det är ännu inte möjligt att ange när förändringen i fysiska egenskaper kom till. Det märks främst i hjärnan på tama kaniner.
Amygdala, den del av hjärnan som bearbetar rädsla och ångest, är mycket mindre hos en tamkanin. I vissa fall kan det vara så mycket som tio procent mindre. Det betyder att tama kaniner inte har haft något att frukta i generationer eftersom de inte har några rovdjur.
Vad säger myten om kanindomesticering oss?
Det finns några anledningar till varför myten om att de franska munkarna föder upp kaniner så att de kan äta dem fortfarande är allmänt uppfattade.
Berättelsen skapades på 1800-talet när religionskritik var vardag och hade en stark anhängare. Det är en av anledningarna till att det resonerar med den moderna publiken. Det kommer också att ta ett tag innan vetenskaplig forskning om genetik hittar sin väg till allmänheten.
Så, när blev kaniner tämjda och hur?
Kaniner domesticerades för över 12 000 år sedan, vilket kan spåras i deras DNA. De fysiska manifestationerna av domesticering började visa sig på 1400- och 1500-talen i färg och storlek på kaninerna, men det är en del av en mycket längre process.
Det är åtminstone vad de flesta forskare tror; detta bevisas också av förändringen i hjärnan hos moderna tamkaniner. Vid det här laget har de ett mindre rädslacenter eftersom de är säkra när de bor med människor.
Sluta tankar
Tamming av kaniner var en lång process, och på vissa sätt kan vi säga att kaniner fortfarande domesticeras fram till denna dag. Med nya raser och domesticeringstekniker är detta en oändlig utvecklingsprocess.
