Människor har ett band med tamkon som bevisar hur värdefulla de är för människor. Forskare tror att vi är skyldiga vår existens i den moderna världen till kött. Tänk på hur många produkter vi får från dessa djur. När allt kommer omkring konsumeras bara cirka 60 %. Resten gör ett varierat utbud av produkter, från färg till schampo till lim. Hur gick detta nötkreatur från vilddjur till hamburgare?
Inhemska ko-ursprung
Genetik har hjälpt forskare att få ihop historien om tamkon. Dessa bevis tyder på att vår boskap är ättlingar till den nu utdöda vilda uroxen (Bos primigenius). Domesticering skedde i sydvästra Asien omkring 900 f. Kr. Denna händelse sammanföll med början av jordbruket i Mellanösterns bördiga halvmåne ungefär samtidigt.
Intressant nog markerade denna period också den uppskattade domesticeringen av katter. Jordbruket lockade till sig gnagare och andra skadedjur, som kattdjur i sin tur följde efter för en enkel måltid. Det är värt att notera att jordbruket gjorde det möjligt för människor att slå sig ner och bilda grupper eftersom mat nu skulle vara mer lättillgänglig än från en jägare-samlare-livsstil.
Nötkreatur flyttade från Asien till Europa under den neolitiska perioden, eller för cirka 10 000 år sedan. De kommer inte att nå Amerika förrän i slutet av 1400-talet. Intressant nog var det inte mycket korsning före denna tid med de vilda motsvarigheterna. Istället var boskapen som nådde denna del av världen en produkt av upp till 200 generationer av naturligt urval, till skillnad från dagens selektiva uppfödning av tama djur.
Det faktum är inte ovanligt. Det tog ett tag för människor att göra selektiv uppfödning till en del av djurhållningen. Det spelade ut på liknande sätt med andra tama djur, såsom hundar, katter och kaniner. Ändå utvecklades nötkreatur, liksom andra djur, och anpassade sig till sin existens med människor. Tipppunkten var att hitta sätt att få boskap och andra arter att uppfylla olika syften.
Genetic Pathway
Forskare har sedan dess gett en mer komplett bild av hur boskap utvecklats från sitt asiatiska ursprung. En studie från University College London drog slutsatsen att den domesticerade kon är en ättling till så få som 80 djur som människor födde upp i sina tidiga dagar baserat på paleogenetiska bevis. Andra fynd pekar dock på andra domesticeringshändelser, särskilt med en annan besläktad art av jaken i centrala Asien.
Forskare har också upptäckt data om möjlig domesticering på den indiska subkontinenten och en annan uroxaart i Afrika. Vad som är säkert är att bevisen pekar på Bos primigenius som förfader till boskap i Amerika baserat på bristen på genetisk mångfald när djuren flyttade över den europeiska kontinenten. Men allt eftersom forskarna lärde sig mer, utvecklades även terminologin.
Kon vi känner idag är Bos taurus som kom från Europa. De andra djuren från olika domesticeringshändelser är underarter av denna art. Ordet "boskap" är ett gamm alt anglo-franskt ord som betyder egendom. Det var en passande beskrivning för tiden som gällde vad en person ägde. Det var inte förrän på 1500-talet som definitionen minskade till att bara betyda tjurar och kor.
Dagens boskap
De föreslagna domesticeringshändelserna innebar att det finns möjligheter för selektiv avel för att tjäna olika syften. De över 450 raserna klassificeras i fyra kategorier: nötkött, mejeri, dubbla ändamål och dragdjur. Du hittar också nötkreatur som är bättre lämpade för specifika klimat för en mer enkel boskapshantering. Andra är förknippade med vissa områden, som Chianina i centrala Italien.
Jordbruksforskare använder genetik för mer produktiva nötkreatur, vilket tar selektiv avel till en ny nivå. Det är bättre för djuren, bönderna som föder upp dem och konsumenter som letar efter mer näringsrikt och prisvärt kött. Att säga att boskapsdomen har kommit långt är en grov underdrift. Idag finns det uppskattningsvis 91,9 miljoner djur bara i USA, med 1 miljard över hela världen.
Nötkött är en utmärkt källa till protein, kalium, fosfor och vitamin B12, särskilt med låg fetth alt. Trots ansträngningar att förringa det, är denna proteinkälla fortfarande en av de mest populära. Idag är det nästan en industri på 66 miljarder dollar. Det inkluderar inte biprodukterna och det ekonomiska värdet av boskap som har gjort boskap till en integrerad del av den mänskliga upplevelsen.
Sluta tankar
Tamboskap är en allestädes närvarande del av våra liv, även om vi inte är medvetna om alla sätt vi använder dem i vardagen. Denna övergång till djurhållning var mer än att bara ha en lättillgänglig matkälla. Det förbättrade också hälsan och livet för alla som berördes av den här branschen. Vi kan säga detsamma om alla djur som människor har domesticerat, inklusive våra hundar och katter.
