Från Mustang-bilar till filmen Spirit, vilda hästar har förtrollat människor. De är förknippade med frihet och makt. Men hur är det med tama hästar? Kan en tam häst överleva på egen hand? Och vad skulle hända om din häst rymde?
Om du någonsin har undrat över dessa frågor är svaret mer komplicerat än ett enkelt ja eller nej. Faktum är att nästan alla hästar som lever idag är tama hästar, inklusive mustanghjordarna som strövar omkring i västra USA. Menäven om tama hästar kan överleva i naturen, är det osannolikt att en häst som fötts upp av människor skulle anpassa sig väl till livet i det vilda. Det är också olagligt att överge sin häst.
Skillnaden mellan vild, tam, vild och tam
För att förstå skillnaden mellan hästarna på ladugårdarna och de flockar som strövar fritt måste vi prata om några olika skeden av domesticeringen. De flesta djur i världen är vilda. Vilda djur är inte alls anpassade för att leva med människor, som våra hästars zebrakusiner. Men om du söker efter bilder på zebror som drar en vagn, hittar du dem! Det beror på att många vilda djur kan tämjas. Tama djur är alla djur som är uppfostrade av människor och vana vid deras närvaro. En tam zebra har fortfarande alla egenskaper och instinkter som en zebra – och den kommer aldrig att vara lika kärleksfull eller pålitlig som en häst – men den har lärt sig att lita på och lyda människor.
Tamdjur, som hästar, är olika. När djur tämjas i generation efter generation, börjar deras kroppar anpassa sig till att leva med människor, och deras instinkter förändras också. Tamdjur är ofta större, lugnare och mer förtroendefulla än sina vilda förfäder. Hästar tämjdes i Eurasien för cirka 6 000 år sedan.
Tillsammans med domesticerade, vilda och tama, är den sista kategorin att känna till vild. Tamdjur flyr ibland ut i naturen och överlever. De kan till och med få barn och skapa nya vilda populationer. Men de är fortfarande inte samma som vilda djur - de har fortfarande instinkterna som ett tama djur. Om du hade uppfostrat ett nyfött vilddjur, skulle det vara precis som vilket husdjur som helst.
Världens sista vilda hästar
Om du letar efter en riktigt vild häst, finns det bara ett ställe att gå till Mongoliet. Där kan du hitta Przewalskis hästar. Denna lilla, solbrända hästart är mindre och ser mindre graciöst ut än en domesticerad häst, fri från de förändringar som domesticeringen har medfört. De är också hotade. Faktum är att i mitten av 1900-talet var de utrotade i naturen. Men arten är en stor bevarandeframgång - idag finns det nästan 2 000 av dem. Men Przewalskis hästar är inte de enda hästarna du kan hitta som strövar fritt i naturen.
The Mustang Story: Today's Feral Horses
När du ser ett klipp av en flock vilda hästar som strövar omkring var som helst i USA, är de tekniskt sett vilda. Förfäder till moderna hästar utvecklades faktiskt i Amerika, men de dog ut runt den senaste istiden. I ungefär tio tusen år var USA hästfritt.
Sedan kom de spanska conquistadorerna till Amerika och tog med sig alla möjliga underverk, inklusive hästar. Några av dessa hästar flydde ut i naturen och blev vilda. Dessa vilda hjordar slog faktiskt européer till första kontakt i många områden, förökade sig och spred sig över de stora slätterna. Idag är dessa vilda hästar kända som mustanger. De finns i tio amerikanska delstater-Arizona, Kalifornien, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah och Wyoming.
Kan din häst överleva på egen hand?
Framgången för mustangbesättningar visar att det är möjligt för en domesticerad häst att överleva i det vilda. Dessa hästar har levt för sig själva i minst fyrahundra år. Men det betyder inte att en häst som fötts upp av människor kan överleva i det vilda. Dels är Mustangs fortfarande beroende av sin flock. Att leva i en stor flock ger hästar skydd mot rovdjur och hjälper dem att lära sig att överleva utan hjälp från människor.
Ett annat problem är att de områden där hästar överlever på egen hand är mindre gästvänliga idag. På grund av förlust av livsmiljöer och ökad mänsklig närvaro har antalet mustanger minskat dramatiskt. Idag är besättningarna skyddade enligt lag och förv altas av Bureau of Land Management. En rymd häst har inte något av dessa skydd. (Faktum är att det är olagligt att överge din häst.)
Men det största hindret för att en häst överlever på egen hand är dess förhållande till människor. Förrymda husdjur litar på människor och litar på dem för mat och tak över huvudet. Om en tam, människouppfostrad häst överges, kommer den sannolikt att gå direkt till närmaste person när den råkar ut för problem. Husdjurshästar har inte fötts upp för att vara självförsörjande som vilda och vilda hjordar. Bureau of Land Management räddar ibland övergivna hästar som svälter eller skadas från sin tid i det vilda. Dessa hästar adopteras ut när det är möjligt och behöver ibland avlivas.
Tips för att hålla din häst säker
Om du äger en häst är det viktigt att skydda den från naturen. Vissa hästar är flyktkonstnärer som hoppar staket, öppnar grindar och bryter ner barriärer. För det mesta kommer dessa hästar så småningom att hitta tillbaka hem. Men under tiden är det en farlig värld.
Att hålla dina hästar skyddade börjar med att bygga en bra relation med dem, hantera dem ofta. Du bör hålla din häst på ett säkert utrymme med robusta, höga staket och tillräckligt med mat, vatten och skydd. Om din häst älskar att fly, kan du behöva bli kreativ med att blockera möjliga utrymningsvägar som att lägga till extra lås till en grind som din häst lär sig att låsa upp.
Om din häst rymmer, var lugn. Om det behövs kan du varna lokala myndigheter att vara på utkik efter en lös häst. När du har hittat din häst kan du vanligtvis återfånga den genom att "valla" in den i en inhägnad eller ett slutet utrymme. Låt förare stå i vägen för alla flygvägar utom den väg du vill att den ska ta och gå sedan lugnt fram till din häst. De flesta hästar kommer att gå ifrån dig i den enda öppna riktningen. När du har kört din häst någonstans säkert och instängt, vänta tills den är tillräckligt lugn för att sätta en grimma och leda rep på den.
Sista tankar
Även om det finns vilda hjordar av hästar som kan överleva i naturen, är de flesta tamhästar inte redo för uppgiften. Tamhästar har ingen flock för att skydda dem, och de förlitar sig ofta på människor för att överleva. Vilda hästar kan se fria och kraftfulla ut, men ditt husdjur kommer att vara mycket gladare hemma.
