Fästingar är mer än bara blodsugande parasiter; de är också vektorer för sjukdomar. Det finns mer än 900 fästingarter över hela världen, och omkring 25 arter är stora hot mot människors och djurs hälsa.1Varje år orsakar fästingar nästan 95 % av alla rapporterade vektorburna sjukdomar i Förenta staterna. De sprider fler sjukdomar än några andra blodintagande insekter, som inkluderar myggor, loppor, flugor och kvalster. Fästingar är en central vektor för spridningen av infektionssjukdomar som inkluderar borrelia, anaplasmos, babesios, Rocky Mountain spotted fever, tularemi och ehrlichiosis.2
Vad är Ehrlichiosis?
Ehrlichiosis är en sällsynt bakteriell sjukdom som kan överföras till en katt av en fästing som äter. Fästingen blir infekterad med bakterien efter att ha fått i sig blodet från en infekterad värd, som förs vidare till katten genom fästingens saliv under utfodring. När bakterien väl är i kattens blodomlopp, infekterar den deras vita blodkroppar, reproducerar och sprider sig i hela kroppen och vävnaderna. Detta kan leda till andra problem med kattens röda blodkroppar, vita blodkroppar, blodplättar och organ. När denna sjukdom uppträder hos katter är den känd som felin mononukleär ehrlichios.
Bakterien som orsakar ehrlichios är en form av rickettsial sjukdom som även kan infektera blodkroppar hos hundar, människor och olika andra varmblodiga djur. Den är zoonotisk, vilket betyder att den kan överföras från en infekterad fästing till en person under utfodring, men en person kan inte fånga Ehrlichia direkt från en hund, katt eller ett annat djur.
Vilka är tecknen på Ehrlichios?
Kliniska tecken på ehrlichios hos katter kan variera och vara ospecifika, som ofta efterliknar andra sjukdomar och störningar. Det kan vara svårt att diagnostisera eftersom det är en sällsynt sjukdom hos katter, så andra problem måste uteslutas först.
Vanliga tecken inkluderar:
- Lethargi
- Minskad aptit och viktminskning
- Kräkningar
- Diarré
- bleka tandkött
- Blödningar och blåmärken
- Andningssvårigheter
- Inflammation i ögonen (uveit)
- Smärtsamma leder
- Svullna lymfkörtlar (lymfadenopati)
Andra möjliga ledtrådar om att en katt har ehrlichios är feber, en svullen mage orsakad av en förstorad mjälte och avvikelser i nervsystemet, såsom hjärnhinneinflammation och blödningar i hjärnvävnad. När sjukdomen fortskrider producerar benmärgen färre blodkroppar, vilket leder till ett minskat antal blodplättar, som är viktiga för blodets koagulering. Med färre blodplättar kan katter med ehrlichios blöda onorm alt, med blåmärken på huden. Blod kan också vara synligt i deras urin och avföring, eller så kan de drabbas av näsblod (epistaxis).
Vad är orsakerna till Ehrlichiosis?
En fästing cyklar genom fyra stadier under sin livstid: ägg, larv, nymf och vuxen. De livnär sig också på olika värdar under sin livscykel. En värd är en organism som ger näringsämnen till en parasit. Gnagare, rådjur, rävar och andra vilda djur har ofta fästingar. Tyvärr kan tama djur, inklusive boskap, hundar och katter, också vara värdar för fästingar. Fästingen blir infekterad efter att den bitit en infekterad värd och fått i sig blod som innehåller Ehrlichia-bakterien. I huvudsak fungerar fästingen som en vektor för att överföra sjukdomen från ett djur till ett annat.
Många olika arter av fästingar kan hittas i världen, men det är inte klart vilka arter som överför ehrlichios till katter. Hundar kan bli infekterade med Ehrlichia canis genom bett av en brun hundfästing, så det är möjligt att denna fästingart också orsakar sjukdomen hos katter. En relaterad sjukdom finns ibland hos katter som bor i Afrika, Frankrike och USA, men den exakta fästingarten har inte definitivt identifierats.
Ehrlichia-bakterier kan snabbt överföras till en katt efter att en infekterad fästing börjar äta på kattens blod. Det kan inträffa på så lite som 3 timmar! Bakterierna är strikt intracellulära organismer, vilket betyder att de lever helt och hållet i kattens celler. De kan vara synliga i cellerna bara några korta veckor efter att fästingen matats.
Hur tar jag hand om en katt med Ehrlichiosis?
Diagnosen av Ehrlichia baseras på en kombination av faktorer, inklusive kattens historia och kliniska tecken, den fysiska undersökningen och diagnostiska tester. Blodarbete är avgörande för att avgöra hur väl kattens organ fungerar och om några förändringar kan styra veterinären mot specifika sjukdomar eller tillstånd. En katt infekterad med ehrlichios kan uppvisa blodförändringar som anemi, låga blodplättar och ett ökat antal monocyter, vilket är en typ av vita blodkroppar som bekämpar infektion. Ett test som innebär att man lägger en droppe av kattens blod på ett objektglas och sedan undersöker det under ett mikroskop kan hjälpa veterinären att avgöra om det finns bakterier i kattens vita blodkroppar. Andra tester, såsom serologi (som detekterar närvaron av antikroppar mot bakterierna) och polymeraskedjereaktion (som hittar bakteriellt DNA i kattens blod), används för att definitivt diagnostisera ehrlichios hos katter. Dessa tester är dock ospecifika för Ehrlichia och kan upptäcka andra arter av rickettsialinfektioner, vilket orsakar falskt positiva eller negativa resultat.
Om en katt misstänks ha ehrlichios eller har diagnostiserats med det, är den föredragna behandlingen ett antibiotikum som kallas doxycyklin. Katten kommer att ta antibiotikan varje dag i minst 28 dagar (eller längre, i svåra fall) för att helt bli av med infektionen. Antibiotikumet är effektivt hos de flesta katter, och tecken på förbättring kan ses på så lite som tre dagar. Men vissa katter kanske inte återhämtar sig och antingen dör eller avlivas humant på grund av sjukdomens svårighetsgrad. Om en katt inte svarar på doxycyklin, bör veterinären undersöka andra potentiella orsaker eller ordinera ett alternativt antibiotikum, såsom tetracyklin eller imidokarb.
Katter med ehrlichios kan dra nytta av stödbehandling om deras kliniska tecken är tillräckligt illa. De med liten eller ingen aptit kan behöva kompletterande mat. Katter som har feber, är uttorkade eller har kräkningar och diarré kan dra nytta av IV-vätskor. Ledvärk kan hanteras med smärtstillande läkemedel. Katter med anemi och andra blodavvikelser kan behöva blodtransfusioner för att hjälpa dem att återhämta sig.
Prognosen för katter med ehrlichios är generellt god, förutsatt att de behandlas på lämpligt sätt. Blodarbetet kan kontrolleras igen 1–2 månader efter framgångsrik behandling för att säkerställa att bakterierna inte längre är närvarande. Om en katt fortfarande har kliniska tecken och positiva testresultat efter den första behandlingsomgången kan ytterligare en antibiotikakur behövas. Långtidskomplikationer av ehrlichios inkluderar artrit, ögonproblem, anemi och möjliga biverkningar från blodtransfusioner.
Förebyggande av ehrlichios består av att hålla din katt uppdaterad om ett fästingförebyggande medel, undvika fästingexponering och regelbundet kontrollera din katt för fästingar om din katt är tillåten utomhus. Om du hittar en fästing på din katt, bör den tas bort så snabbt som möjligt för att minska risken för sjukdomsöverföring. Centers for Disease Control and Prevention har en bra artikel som visar korrekt avlägsnande av fästingar. Om du är obekväm med att ta bort en fästing från din katt kan din veterinär dock hjälpa dig. För närvarande finns det inga vacciner tillgängliga för hundar eller katter för att förhindra ehrlichios.
FAQ
Kan min katt använda loppor och fästingar som är avsedda för hundar?
Nej, katter ska inte använda medicin mot loppor och fästingar för hundar. Många produkter avsedda för hundar innehåller pyretriner, som är kemikalier som är extremt giftiga för katter och kan leda till anfall eller till och med dödsfall. Läs alltid instruktionerna noggrant och använd endast produkter som är speciellt framtagna för katter och kattungar.
Behöver endast innekatter förebyggande av fästingar?
Ja, katter som endast är inomhus behöver fortfarande skyddas från fästingar. Även om de är mindre benägna att bli smittade, kan fästingar fortfarande föras in i huset av utomhushusdjur eller på dina kläder. Förebyggande av fästingar året runt för din katt rekommenderas om en oväntat skulle hitta in i ditt hem.
Slutsats
Fästingar kan överföra ehrlichios till katter när de äter på deras blod. Ehrlichia-bakterien påverkar blodkropparna och benmärgen, vilket kan leda till ett lågt antal röda blodkroppar, vita blodkroppar och blodplättar. Doxycyklin är den bästa behandlingen, och prognosen är vanligtvis bra för katter som behandlas på lämpligt sätt. Sjukdomen är zoonotisk, så om din katt tar med sig en fästing i ditt hem, finns det en chans att fästingen kan överföra sjukdomen till dig när den äter ditt blod. Därför måste dina husdjur vara uppdaterade om sitt fästingförebyggande. Det finns flera receptbelagda produkter på marknaden, och din veterinär kan hjälpa dig att välja den bästa för din katt.
