I vissa delar av Nordamerika kan vintrarna vara oförlåtliga: långa, kalla och blöta, med ofta extrema temperaturvariationer. Faktum är att det kan snöa, snöa och regna exakt samma dag. Det är tufft för människor, men vilken effekt har minusgrader på våra hovade följeslagare?
Lyckligtvis är hästar tåliga varelser och har några mekanismer för att hålla sig varma. Som sagt, vi kan hjälpa dem att ta sig igenom de kallare månaderna genom att förbereda dem väl och vidta några försiktighetsåtgärder.
Här är vad du behöver veta för att hålla dina hästar varma, torra och friska under de hårda vintermånaderna.
Vad är termoreglering hos hästar?
Hästar är homeotermiska (varmblodiga) och endotermiska djur, vilket innebär att de producerar värme genom sina kroppar och kan hålla sin temperatur inom snäva gränser trots variationer i omgivningstemperaturen.
Termoreglering är den uppsättning mekanismer som gör att hästen kan hålla sin kroppstemperatur mellan 99°F och 101,5°F.1Den lägre kritiska temperaturen (LCT) är temperaturen under vilken en häst behöver extra energi för att behålla sin kroppsvärme.2 LCT för hästar är mellan 41°F (med en sommarpäls) och 18°F (med en vinterpäls).
Med det sagt är termoreglering resultatet av komplexa biologiska processer som påverkas av många miljöfaktorer, inte bara omgivningstemperaturen.3 Av denna anledning är LCT inte ett fast värde utan beror på faktorer som ålder, acklimatisering, päls, diet och hästens allmänna hälsa.
Konklusionen är att när omgivningstemperaturen sjunker måste hästen arbeta hårdare för att producera värme och behålla sin kroppstemperatur; annars riskerar den att drabbas av hypotermi, frostskador eller andra hälsoproblem.
Så, hur håller hästar varma?
Hästar har en fantastisk förmåga att överleva kylan och begränsa värmeförlusten på grund av dessa intressanta egenskaper och mekanismer i deras kroppar.
- Naturlig isolering:Hästens vinterpäls, tjockleken på huden och det extra fettlagret fungerar som isolering när temperaturen sjunker.
- Vasokonstriktion av blodkärl: I kallt väder sker ett minskat blodflöde till ytan av hästens hud, vilket hjälper till att behålla värmen som är nödvändig för funktionerna i vitala inre organ. Således tappar hästen mindre kroppsvärme.
- Kryssningar: Rysningar är ofrivilliga muskelsammandragningar och hjälper till att producera värme.
- Matsmältning: Hästens matsmältningssystem genererar mycket värme. Jäsningen av fiber av mag-tarmbakterier producerar en stor mängd värme. Ökad utfodring av hö av god kvalitet hjälper till att hålla hästarna varma och ge den energi de behöver och isolerande fett under vintermånaderna.
Vilka är de bästa sätten att hålla dina hästar varma på vintern?
Trots deras naturliga försvarsmekanismer mot kyla kan hästar dra nytta av en hjälpande hand från människor under de kallare månaderna. Du kan hjälpa dina hästar att ta sig igenom vintern genom att ge dem rätt vård.
Acklimatisering
Om du planerar att hålla dina hästar utomhus på vintern måste du låta dem gradvis vänja sig vid det kalla vädret och utveckla sin vinterpäls. Detta kallas även vinterisering. Detta kan göras genom att helt enkelt lämna dina hästar utomhus under hösten. Detta kommer att hjälpa dina hästar att gradvis anpassa sin ämnesomsättning till den kallare miljön genom att äta mer och utveckla en tjockare päls.
Mat och vatten
Hö av god kvalitet i tillräckliga mängder är ännu viktigare på vintern. Under den kalla årstiden ökar hästens energibehov för att motverka förlusten av värme i miljön. Därför behöver hästar som hålls utomhus under den kalla årstiden öka sitt höintag för att hålla värmen.
Vatten är ett annat viktigt element för att upprätthålla god hälsa under vintern. Hästar som hålls utomhus måste alltid ha tillgång till rent, iskallt vatten. Du kan använda en uppvärmd vattentank för att förhindra att vattnet fryser. I genomsnitt behöver hästar mer vatten under vintern eftersom de inte får så mycket vatten från maten. På sommaren äter de färskt gräs som har mer vatten än torrt hö.
Shelters
Ett skydd är avgörande så att hästarna kan skydda sig från den bitande kylan och all vind och nederbörd. En stor inhägnad med tak gör att hästar kan röra sig fritt och ökar värmeproduktionen i sina muskler genom träning.
filtar
Att hålla hästar varma med täcken kan vara fördelaktigt i vissa situationer:
- Inget skydd finns tillgängligt för att skydda dem från dåligt väder och frostiga nätter.
- Temperaturen eller kylan sjunker till under 5°F
- Deras vinterpäls har klippts av.
- Hästen är mycket ung eller mycket gammal.
- Ovanliga eller plötsliga temperaturförändringar.
- Hästen är inte acklimatiserad till kylan.
Hoof Care
Även om din hästs hovar kommer att växa långsammare under vintern behöver de fortfarande uppmärksamhet. En hovslagare bör besöka var 6:e till 12:e vecka beroende på din individuella häst. Det är viktigt att kontrollera hovarna dagligen och att rensa ut eventuella stenar, lera eller snöpåverkan. En häst med skada eller slagna hovar kommer inte att kunna röra sig fritt och kan få svårare att hålla sig varm.
Hur vet du om din häst är kall?
Titta på din hästs kroppsspråk och uppträdande för att avgöra om den är kall. Här är några tecken som kan ge dig en ledtråd:
- Hunkar ihop sin kropp
- Klämmer svansen nära kroppen
- Tassar på marken
- Fryser
- Söker skydd
- Krapar med andra hästar
- Glarar eller ropar mer än vanligt
Vida åtgärder för att förbättra förhållandena för din häst.
Sluta tankar
Hästar har speciella egenskaper som gör att de tål dåligt väder. Som sagt, om du ger dem extra omsorg och uppmärksamhet, kan dessa fantastiska djur hålla sig bekväma och friska även under de hårdaste vintermånaderna. Acklimatisering, tillgång till skydd, korrekt mat och vattenhantering och användning av täcken i vissa situationer kommer att hålla dina hästar mysiga och glada.
