Mastiffen är en gammal ras, vars ursprung går tillbaka till Julius Caesars tid. Du kommer inte bli förvånad över att få veta att de har använts under krig som attack- och kamphundar på grund av deras imponerande storlek. Romarna använde dem också i Colosseum, där dessa kraftfulla hundar var tvungna att slåss mot björnar och lejon. Romerska trupper introducerade sedan mastiffen till England, där den länge presenterades som ett cirkusdjur, som en vildsindig och blodtörstig hund. Lyckligtvis är dessa grymma tider förbi sedan länge. Idag är mastiffen inget mindre än ett underbart husdjur.
Mastiffs före den vanliga eran
Mastiffen skulle vara en ättling till molossarna som dök upp i Centralasien för flera tusen år sedan. De spreds över hela Eurasien, så mycket att vi kan hitta referenser till dessa hundar i det antika Grekland såväl som i det antika Babylon. Ingen vet exakt hur de kom till de brittiska öarna, men en teori är att de reste med feniciska handlare runt 1500 f. Kr.
Vad som är säkert är att Molossers redan bodde i Storbritannien under den romerska invasionen. Faktum är att Julius Caesar själv (100 f. Kr.–44 f. Kr.) var så imponerad av dessa otroliga hundar (som i storlek och vikt översteg den romerska arméns Molossers) att han förde många tillbaka till Rom för att slåss på arenan mot lejon och gladiatorer.
Mastiffer under medeltiden
Britterna sägs ha bidragit avsevärt till urvalet av Mastiff-hundar. De populariserade också deras användning som vakthundar, även om de under lång tid fungerade som kamphundar för underhållning av engelska herrar.
Mastiffer användes alltså i århundraden för att skydda gårdar och byar och även som kamphundar. De följde med arméer men användes också för underhållning. Eftersom lejon är relativt sällsynta i Storbritannien, var det mot björnar som de var tvungna att slåss. Den senare försvann dock från landet i början av medeltiden, och det var då hundstrider som organiserades tills denna avskyvärda sport förbjöds 1835.
Från medeltiden till 1800-talet
Ordet Mastiff dök upp under 1300-talet i England och härstammar från det gamla franska "mastin", som idag har blivit "mâtin". Ursprunget till namnet kommer från latinets "mansuetus", som betyder "att tämja".
Rasens moderna historia börjar kort efter, närmare bestämt 1415, under slaget vid Agincourt, i norra Frankrike. Sir Peers Legh, skadad i striderna, skyddades på slagfältet i timmar av sin älskade Mastiff, i väntan på att hjälp skulle komma. Efter denna rungande bedrift skickades hans hund till en av de första kennlarna, Lyme Hall Kennel, där rasen som vi känner den idag utvecklades.
Men utvecklingen av beväpningen, sedan det progressiva förbudet mot hundslagsmål, minskade kraftigt mastiffens popularitet under 1700- och 1800-talen. Mastiffen fortsatte dock att vara en formidabel vakthund och överlevde detta missnöje. Under denna period eliminerades de aggressiva egenskaperna, som hittills eftertraktats hos dessa kamphundar, gradvis för att bara behålla de vänligaste individerna.
Mastiffens nästan utplånade under de två världskrigen
Första hälften av 1900-talet var nästan ödesdigert för den mäktiga mastiffen. För det första, även om den erkändes 1885 av den mycket unga American Kennel Club (AKC), lyckades den inte etablera sig i USA. Således ansågs rasen vara obefintlig utanför Storbritannien i slutet av första världskriget.
Dess räddning kom från Kanada 1918 när en valp vid namn Beowulf föddes. Den här var avkomma till ett par Mastiffs importerade från Storbritannien. Således räddade rasens ättlingar, tillsammans med de till några andra individer som importerades på 1920- och 1930-talen, rasen från utrotning några år senare.
Men andra världskriget fick (återigen!) dramatiska konsekvenser för den brittiska mastiffbefolkningen. Bombningar, krigsansträngningar, restriktioner och hungersnöd ledde till att rasen nästan utrotades. Endast en kvinna, Nydia de Frithend, överlevde. Efter att fientligheterna upphörde importerade rasentusiaster 14 exemplar från USA och återlanserade ett framgångsrikt avelsprogram.
The Rise of the Mastiff
1964 erkände Fédération Cynologique Internationale (FCI) officiellt mastiffen, vilket bekräftade rasens återupplivande. Faktum är att det nu accepteras av alla stora nationella hundorganisationer, inklusive American United Kennel Club (UKC), Canadian Kennel Club (CKC) och, naturligtvis, British Kennel Club (KC).
Idag är mastiffen en av de vanligaste jättehundraserna i världen. År 2021 rankades denna jättehund på plats 35 (av nästan 200) i AKC:s rankning av raser efter popularitet baserat på antalet årliga registreringar med kroppen. Det är en ökning med cirka tio platser jämfört med början av 2000-talet.
The Bottom Line
Vi hoppas att den här artikeln har hjälpt dig att lära dig mer om det här magnifika odjurets fascinerande historia. Men trots sitt häftiga kämparursprung har mastiffen definitivt en plats i våra hem som en kärleksfull, lojal och skyddande fyrbent vän!
