Axolotler är extraordinära varelser som är unika i djurriket. De hotade vattenlevande husdjuren finns i naturen på bara ett ställe på jorden. Axolotls är en salamanderart som bara är hemma i Xochimilco-sjön och dess förgrenade vattenvägar i Mexiko.
De gälade groddjuren är perfekt anpassade till sin unika miljö; Axolotler är neotena1, vilket betyder att de behåller sina neonatala larvdrag. Detta gör dem idealiska för att överleva i sjöarna eftersom området ligger på högre höjd och har ljummet vatten (cirka 68°F) året runt.
Axolotler har stora grengälar, deras mest framträdande drag sitter på sidorna av huvudet. Dessa organ tillåter Axolotl att andas i vattnet, även om de också har lungor som bara används om Axolotl upplever metamorfos2 En lång ryggfena håller dem stabila när de går genom vattnet. Axolotler är mycket stora; de är den största salamanderarten, även av de som går på land.
Hur blev Axolotls husdjur?
Aztec mytologi vördade Axolotl, och aztekerna döpte den efter Xolotl. Aztekerna hänvisade till Xolotl som eldens och blixtens gud, som ledde själar till underjorden. Axolotlen fick sitt namn efter honom på grund av hans formskiftande förmåga, vilket ger Axolotlen historisk betydelse i området.
De mystiska djuren väckte intresse från västerländska kulturer 1864, när resenärer tog med vilda exemplar tillbaka till Paris från Mexiko, inklusive den vitrosa-hyade Axolotl. Snart började uppfödningen och handeln med Axolotl-djur blomstrade snabbt över hela Europa. Pet Axolotls har nästan alltid blekt rosa-vit, nästan genomskinlig hud och ljust rosa gälar. Men i sin naturliga livsmiljö är Axolotls mestadels en fläckig gråbrun.
Kan du äga Axolotls som husdjur i Amerika?
Av olika anledningar tillåter vissa stater inte en Axolotl att hållas i fångenskap. Den primära oron är att de kan fly eller släppas ut ur fångenskap och para sig med salamandrar som är inhemska i området (som Tiger Salamander). Förbuden beror också delvis på tjuvjakt och det minskande antalet Axolotls som lever i deras naturliga livsmiljö. Kalifornien, Maine, New Jersey och District of Colombia tillåter inte Axolotls som husdjur, och tillstånd krävs för att hålla dem i New Mexico och Hawaii.
Varför skiljer sig husdjursaxolotter från de som finns i det vilda?
Wild Axolotls är kritiskt hotade; det finns bara mellan 50 och 1000 individuella Axolotls kvar i deras naturliga livsmiljö. De måste jaga efter sin föda för att överleva, undvika rovdjur och framgångsrikt para sig för att fortsätta arten, och den vilda Axolotlen är mycket specialiserad på sin miljö.
Till exempel, vilda Axolotler är en fläckig brungrön och grå färg som smälter in i sin omgivning, och de blekt vitrosa "leucistiska" Axolotlerna vi ser i hem och laboratorier är mycket sällsynta att hitta i naturen.
En studie har visat att på grund av det stora antalet Axolotls som frodas och föds upp i fångenskap, har djuren förändrats och skiljer sig nu från sina vilda motsvarigheter.1Detta är möjligen delvis på grund av inavel mellan laboratorieprover eller introduktionen av tigersalamandrar i populationer i fångenskap 1962, vilket ledde till att hybrider föds. Tyvärr är fångna axolotler inte heller lika resistenta mot sjukdomar som de som finns i naturen, så det är svårt att återinföra fångna axolotler i deras naturliga livsmiljö.
Varför utrotas Axolotls i det vilda?
Axolotler är nästan utdöda. De sitter på den kritiskt hotade nivån på IUCN:s (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) rödlista, som är ett bevarandeindex. En studie utförd av biologen Luis Zambrano identifierade 6 000 axolotler per kvadratkilometer i Xochimilco-sjön 1988; idag har siffran sjunkit till bara 35.2
Vilka är orsakerna till det minskande antalet vilda axolotler?
Orsakerna till den kraftiga minskningen av vilda Axolotl-tal inkluderar följande:
Habitatförlust
Endast en av de två sjöar som Axolotls ursprungligen hittades i existerar fortfarande. Sjön Chalco dränerades och fylldes på på grund av översvämningsproblem, vilket betyder att Xochimilco-sjön är den enda som finns kvar. Men den dräneras också delvis för att möjliggöra vidareutveckling av Mexico City.
Vattenföroreningar
Tillsammans med dräneringen av en del av sjökomplexet blir det återstående vattnet i Xochimilco-sjön förorenat. Föroreningarna från Mexico City, inklusive pumpning av behandlat vatten som innehåller tungmetaller i sjön, har gjort att vissa delar av området har blivit ogästvänliga för de flesta vattenlevande liv, inte bara Axolotls.
Överfiske
Tyvärr håller nu Axolotls på att bli en delikatess i Mexico City.
Invasiva arter
Introduktionen av skadliga främmande arter i vattendragen har stört näringskedjan, som Axolotls brukade vara toppen av, och har tvingat dem att konkurrera om sin mat. Fiskar som Tilapia och Abborre äter inte bara Axolotls mat, utan de äter också sina ungar.
Vad görs för att skydda Axolotls i deras ursprungliga habitat?
På grund av Axolotls enorma vetenskapliga värde tar forskarsamhället åtgärder för att bevara naturliga populationer. Till exempel har kanalerna i Mexico City utsetts för att ge skydd åt vilda Axolotls. Biologer arbetar också med att återinföra Axolotls som fötts upp i fångenskap tillbaka i sjön för att öka antalet vilda. En nyligen genomförd studie som dokumenterar dessa två övningar visade att stegen är lovande, men det finns mycket arbete att göra för att åtgärda problemet vid dess källa.
Varför har Axolotls vetenskapligt värde?
Axolotler är en av de mest studerade sötvattensvarelserna i världen eftersom de kan lära oss om vävnads- och lemförnyelse och metamorfos. Till exempel kan axolotler regenerera förlorade lemmar och organ (inklusive hjärtat, ögonen och en del av deras hjärna) och framgångsrikt införliva transplanterade lemmar i sina kroppar.
Axolotl kan hjälpa oss att förbättra transplantationsframgång hos människor och annan intressant forskning. På grund av detta arbetar forskarsamhället hårt för att skydda de sista få kvarvarande Axolotlerna i deras eget habitat.
Sluta tankar
Axolotls är otroliga varelser som har värde för det vetenskapliga samfundet och världen i stort. Deras unika biologi gör dem fascinerande att studera och relativt tåliga. Den naturliga populationen av Axolotl är dock nästan utdöd, så vi måste sätta skydd på plats för att hjälpa dem att återhämta sig och fylla på sitt antal, så att vi inte förlorar denna art i den vilda livsmiljön för alltid.
