Gå inte på jakt efter vilda alpackor; du hittar inga! Dessa luddiga, vänliga djur tämjdes för tusentals år sedan ochfinns mestadels i Anderna, Sydamerikas höga höjder. De hålls i flockar och kan ses främst i Peru, Bolivia, Argentina och Chile.
Dessutom är alpackan inte bara ett däggdjur som liknar lamadjuret utan fluffigare och mer bedårande; den är också känd för sin mjuka, silkeslena och slitstarka fleece. Denna varma och högkvalitativa fleece kallas också för "gudarnas fiber."1 Med ett sådant namn är det inte förvånande att det är så dyrt!
Låt oss dyka in i alpackans kontroversiella ursprung och dess livsmiljö i Andinska bergen, där levnadsförhållandena ofta är ganska utmanande.
Vad är alpackans ursprung?
Alpackan (Vicugna pacos) är ett tamdäggdjur av kamelfamiljen, som även kameler, dromedarer, lamadjur, guanacos och vicuñas tillhör. Guanacos är lamaernas förfader och vicuñas är den gemensamma förfadern till alpackan. Dessa uppgifter är dock relativt nya: man trodde länge att alpackor hade samma förfader som lamor, nämligen guanacon!
Detta visade sig dock vara felaktigt. Faktum är att genetiska studier som går tillbaka till 2001 visade att alpackor verkligen var de domesticerade ättlingarna till vicuñas, vilket satte stopp för en debatt om ursprunget till alpackan som hade varat i decennier. Förvirringen över det exakta ursprunget för detta djur orsakades främst av det faktum att alpackor och lamor kan korsa sig och producera fertil avkomma. Denna avkomma kallas huarizo.
Icke desto mindre, tack vare utvecklingen av DNA-analystekniker, är det nu känt att alpackor härstammar från vicuñan och att de har tämjts i Anderna i nästan 7 000 år.
Var bor alpackor i naturen?
Som nämnts tidigare finns det inga "vilda" alpackor. De tämjdes för tusentals år sedan, och det finns ingen känd population av vilda alpackor som lever fritt på ett högt berg någonstans runt om i världen.
Alpackor tämjdes alltså för mellan 6 000 och 7 000 år sedan av bönder och herdar i Anderna. Dessa djur, som ser ut som stora får med långa halsar, omhuldas av inkafolket och betraktades som riktiga skatter. Alpackor försåg dem med mat, bränsle (från deras torkade avföring) och kläder. Dessutom var alpackornas fleece tidigare reserverad för inkaadeln, därav namnet "gudarnas fiber."
Men under den spanska erövringen 1532 drevs alpackor ut av spanjorerna för att ersättas av merinofår. De få överlevande alpackorna stannade kvar i Andinska höglandet och kunde anpassa sig till det hårda klimatet i Altiplano. Det var inte förrän på 1700-talet som engelsmännen återupptog uppfödningen av alpackor, främst för sin mjuka och varma fleece. Idag finns det mer än 6 miljoner alpackor i världen, och nästan hela populationen finns i Sydamerika, nämligen Peru, Chile, Ecuador, Argentina och Bolivia.
Vilka är de viktigaste skillnaderna mellan lamor och alpackor?
Hur skiljer man en lama från en alpacka? Här är lite användbar information som hjälper dig på din nästa resa till Sydamerika!
- Lamaen är större:En fullvuxen lama kan bli 6 fot lång och väga upp till 600 pund. Förutom sin byggnad kännetecknas den också av sina små, rundade öron i spetsarna, formade som en banan. Men om laman ofta används som ett lastdjur är dess kapacitet begränsad. Den senare kan bära en maximal belastning på 120 pund, men över ett avstånd som inte överstiger 6 miles. Lamadjuren lever också i flockar i Anderna och tämjas nu ofta. När det gäller dess temperament är det ett sällskapligt och intelligent djur. Så, ja, det spottar ibland, men bara när det känns i fara.
- Alpackan är fluffigare: Alpackan är mindre än laman och är i genomsnitt 3 fot lång. Det finns två raser av alpackor: Suri, vars fibrer är mycket långa och faller längs kroppen som silkeslena dreadlocks, och Huacaya, vars fibrer är kortare och krusigare. Uniform i färgen, mycket tät och fluffig, alpackafleece ger det utseendet av en stor plysch. Den är också känd för kvaliteten på sin ull, som är varmare och lättare än merinoull. Alpacafleece är naturligt svart, brunt, vitt eller grått.
Sluta tankar
Kort sagt, alpackor är däggdjur som tillhör samma familj som kameler och dromedarer samtidigt som de är mer fysiskt lika lamadjur. Man trodde länge att de härstammade från samma förfader som lamadjuren, guanacon, men nyare genetiska studier har visat att alpackornas förfader faktiskt var vicuñan.
Dessa fluffiga och fogliga djur har varit domesticerade i tusentals år och finns mestadels på höga höjder i Andinsbergen i Sydamerika.
