Den blå ara, eller Spixs ara, inspirerade fågeln Blu i filmen Rio, en berättelse om en tam fågel som äventyrar Rio de Janeiro. Men är filmen det enda stället vi någonsin kommer att se denna vackra fågel igen?
Tyvärr är flera arter av ara utrotningshotade, där det största hotet är förlust av livsmiljöer och husdjursindustrin. Men det finns ljus över horisonten.
I 22 år var den blå ara utrotad i naturen. Nu,vi är glada att kunna rapportera att Blue Ara återvänder till naturen i Brasilien,tack vare insatserna från dussintals forskare och lokala ursprungsbefolkningar. Hurra!
Det är spännande att känna en känsla av hopp för fåglar. Trots det är de inte ute ur skogen än.
Allt om aran
Papegojfamiljen Psittacidae inkluderar allt från parakiter till mycket större fåglar, där ara är den största. Dessa vackra fåglar är välkända för sin livfulla fjäderdräkt, långsträckta svansar och förmåga att kommunicera med människor.
Aror bor i Sydamerika och Mexiko och beskrivs som New World papegojor. De finns vanligtvis i regnskogar, även om små populationer finns i andra livsmiljöer.
Aror frossar främst på läckra frukter och nötter. Ibland äter de smuts för att lägga till s alt i kosten och lindra magen från fruktens surhet. De har kraftfulla näbbar, fjällande tungor och långa klor som hjälper dem att öppna sin mat och sitta i höga regnskogstak för en god natts sömn.
Den förtrollande blå fågeln
Det finns över 350 arter av papegojor, men bara runt 20 av dessa är aror.
Spixs ara (Cyanopsitta spixii) är en typ med en briljant färgad blå fjäderdräkt. Precis som andra aror är Spixens ansikte fjäderlöst, och fågelns fjädrar blir ljusare när den åldras. Den är hemma i Brasilien och varar 30 till 40 år i naturen.
Men till skillnad från andra aror har Spixs ara specifika fysiska skillnader som skiljer dem från andra aror, vilket är anledningen till att de får sin egen klassificering.
Spixs ara är relativt liten jämfört med andra aror och väger bara 11 uns. Dess lilla kropp gav den smeknamnet "Little Blue Macaw."
På randen av utplåning
Spixs ara har stått inför en lång, bestående kamp mot utrotning. Men varför? Det finns några anledningar, men de tre huvudsakliga rör territorium, livsmiljö och husdjursindustrin.
Minim alt territorium
I sanning har Spixs ara alltid varit en sällsynt ras. År 1824 noterade Von Spix (mannen som fågeln var uppkallad efter) att arten var "mycket sällsynt". Artens population var redan liten och utbredd innan den blev ett populärt husdjur.
Habitatförstörelse
Med minim alt territorium redan stod Spix's Macaw inför ett annat problem: ökenspridning.
Spixs ara bor i ett unikt område i Brasilien som kallas Caatinga, vilket betyder "vit skog". Detta område är en halvtorr region. Det regnar bara 3–4 månader om året. När det regnar är nederbörden kraftig, vilket ger landet mycket vatten under resten av året.
Detta betyder dock också att marken är mycket sårbar. Istället för att arbeta med marken röjde man marken för att odla. Boskap överbetade och utarmade jorden och den naturliga växtligheten, vilket lämnade Spixs ara utan något att äta.
Husdjursindustrin
Vi älskar våra husdjur, men husdjursbranschen har brister som alla andra branscher. Fler människor vill ha exotiska husdjur, och det innebär att ta bort djur från naturen till olämpliga miljöer.
Eftersom den här fågeln är så liten jämfört med andra aror, blev fågeln ett bekvämt och mycket efterfrågat exotiskt husdjur. Brasilien kriminaliserade fångsten av Spix's Macaw 1967. Ändå hindrade denna lag inte tjuvjägare från att fånga dem och sälja dem i den illegala handeln med vilda djur.
Det finns inga argument för att aror är vackra, men de tjänar ett mycket större syfte i regnskogen än i någons vardagsrum. Deras kost är en del av det som gör aror avgörande för regnskogens ekosystem. Genom att sprida frön över regnskogen uppmuntrar aror nya trädtillväxt och biologisk mångfald.
Återintroduktion är riskabelt
Regnskogen behöver aror, och forskare arbetar hårt för att återinföra dessa fåglar i naturen. Men återinförande innebär risker.
Djur som fötts upp och föds upp i fångenskap saknar värdefulla färdigheter som de vanligtvis lär sig i det vilda. Dessa färdigheter överförs från en generation till en annan, som att hitta de bästa ställena för mat, hålla sig sval från middagshettan och undvika rovdjur.
Men det är svårt att åstadkomma för djur som fötts upp i fångenskap. Att lära ut dessa unika färdigheter tar år att uppnå. Ibland är det nästan omöjligt. Det finns alltid en lucka när människor måste lära djur att vara vilda.
Brasilianska försök till återbefolkning
Detta är inte det första försöket att återinföra Spixs ara i naturen, och det kommer definitivt inte att vara det sista.
2020 tillkännagav Association for the Conservation of Threatened Papegojor sin finansiering för att återinföra 52 Spixs aror i naturen. Fåglarna skulle släppas 2021 efter att de fått lite tid att anpassa sig till sin nya omgivning.
Släppningen misslyckades dock på grund av kontroverser med gruppens grundare, Martin Guth. Folk gillade inte att han drev en privat samling av hotade fåglar och hävdade att hans ansträngningar förde fåglarna närmare utrotning.
Återvänder till det vilda
Nu provar den blå aran igen sina vingar i det vilda. Åtta fåglar släpptes i juni 2022 och ytterligare 12 fåglar är planerade att släppas i december 2022. Dessa fåglar röstades fram mest sannolikt att lyckas efter papegojskolan.
De här fåglarna kommer inte att ha äldre aror att lära av som sina förfäder. De måste göra det bästa de kan i okänt territorium.
Lyckligtvis är de inte ensamma. En anläggning i Bahia fungerar som en papegojskola för att hjälpa framtida Blue Macaws. Här lär sig Blue Macaws hur man är en papegoja, inklusive att bygga sina flygmuskler och interagera med andra papegojor.
Gruppen kommer också att ha andra vilda papegojor att flockas med, till exempel Illiger's Blue-Winged Macaw. Dessa ara har liknande överlevnadsvanor och flockades löst med den blå ara förr i tiden.
Hur ser Arans framtid ut?
Den blå aran är inte ute ur skogen än. Det återstår fortfarande en hel del tunga lyft innan vi hävdar att problemet är löst. Ändå mår arten bättre nu än där den var för 22 år sedan.
Men projektet går längre än de 20 fåglar som släpps ut i naturen. Detta projekt involverade hundratals individer som arbetade tillsammans för att göra skillnad för en art.
Det förkroppsligade hjärtat av bevarande – att föreställa sig en värld där människor och natur samexisterar och frodas.
