Har du någonsin märkt att bland fåglar av samma art har vissa slående färger medan andra har mattare fjäderdräkt? Detta kallas sexuell dimorfism och är ett fenomen som är vanligt förekommande i djurriket, inklusive vissa fågelarter. Till exempel har den ursnygga domherren1hanen en orange-rosa buk medan honans är ljusbrun; hanen ringhalsad fasan2 har blå, gröna och röda färger på huvudet, ibland en vit krage och övervägande röd fjäderdräkt, medan fasanhonan är mer av en solid brun. Vissa hanfåglar uppvisar således lysande färger under häckningssäsongen, medan honorna bleknar i jämförelse med sin grå eller bruna fjäderdräkt.
Reasons for Sexual Dimorphism
1. Fåglar använder de livliga färgerna på sin fjäderdräkt som ett sätt att förföra
Man kan då undra varför sådana skillnader observeras mellan de två könen hos fåglar. En av anledningarna som kan förklara detta är begreppet sexuellt urval, som lagts fram av fadern till evolutionsteorin, Charles Darwin.
Sexuellt urval, i ett nötskal, är en av komponenterna i naturligt urval. Men till skillnad från det senare är sexuellt urval inte direkt relaterat till överlevnad, utan snarare till en individs förmåga att fortplanta sig. Denna förmåga att fortplanta sig, och därför att säkerställa sin avkomma, beror bland annat på utvecklingen av fysiska egenskaper (som fjäderdräkt) men också beteendeegenskaper (som sång eller att veta hur man bygger bra bon) hos hanar. Dessa egenskaper är avgörande för att honor ska gå med på att avla med hanar.
När det gäller färgglada fåglar kan hanarna bättre "förföra" sin partner och "tränga ut" sina rivaler. Det mest kända exemplet är påfågeln, som visar sin magnifika svans med skimrande färger lika mycket för att uppvakta en hona som för att imponera på en rival.
Hanarna strutsar och honorna väljer.
Enligt Darwin letar kvinnor efter egenskaper hos sin partner som visar att han är starkast och att han kan överleva i sin omgivning. Om de paras med rätt hane kommer deras avkommor att ha större chans att överleva.
2. Färgparadoxen: ljusa färger gör också fåglar mer sårbara för rovdjur
Det finns en hake med att visa pråliga färger: det gör hanen mer sårbar för rovdjur och utgör en risk för dess överlevnad, vilket går emot Darwins teori om naturligt urval. Faktum är att om honor söker efter hanen med den bästa genetiska sammansättningen för att säkerställa att deras avkommor har de bästa chanserna att överleva, varför välja de som är mest synliga för rovdjur?
Med andra ord, hur förklarar vi uppkomsten av spektakulära sexuella drag (ljusa färger) som till synes strider mot naturligt urval?
I enlighet med handikappprincipen som utvecklades på 1970-talet av biologen Amotz Zahavi skulle honor tolka den ljusa färgen på manlig fjäderdräkt som ett bevis på robusthet och god hälsa. Således, om dessa hanar trots dessa kostsamma och extravaganta uppvisningar (som gör färgade hanar mer sårbara för rovdjur) fortfarande lever, skulle detta innebära att de är de mest livskraftiga och därför de bästa potentiella föräldrarna.
Andra överväganden
En annan faktor att tänka på är att hur fåglar ser ut för oss skiljer sig från hur de ser varandra. Detta beror på att vårt visuella spektrum skiljer sig från fåglarnas. Till exempel kan fåglar se UV-våglängder medan vi inte kan. De är också mycket bättre på att skilja mellan två liknande färger (jämfört med människor). Detta är en del av anledningen till att många fågelarter kan identifiera könet på en medlem av en art utan uppenbar sexuell dimorfism ur vår synvinkel.
Sluta tankar
Kort sagt, vissa hanfåglar visar fantastiska färger främst för att uppvakta honor, även om det gör dem mer synliga för rovdjur. Ljusa fjäderdräktsfärger kan också tjäna till att skilja individer mellan arter och imponera på rivaler. Darwins koncept om sexuellt urval hjälper alltså till att förklara huvudorsakerna bakom fåglarnas sexuella dimorfism (med avseende på färger), men det finns fortfarande mycket att lära om fåglars uppvaktning.
