Vad tänker du först på när du hör ordet "gnagare" ? Ger ditt sinne bilder av söta, gosiga små möss och hamstrar? Eller föreställer du dig en kloakråtta som simmar genom grumliga förhållanden och sprider sjukdomar?
Ett av dessa två scenarier är vad de flesta föreställer sig. Och på grund av det senare har många människor en extrem aversion mot gnagare i allmänhet. Men dessa två situationer är inte det enda stället där gnagare finns.
Gnagare är faktiskt bland några av de mest mångsidiga djuren på planeten. Gnagare utgör faktiskt den största enskilda gruppen av däggdjur i djurriket. Och tro det eller ej, de flesta icke-flygande däggdjur är gnagare och utgör ungefär 1/3 av alla däggdjursarter! De finns på alla kontinenter i världen (förutom Antarktis) och finns i alla former och storlekar.
Men vilka gnagare är störst? Vi kommer att utforska några av de största levande gnagarna i världen idag - tillsammans med ett par av deras förfäder - så att du verkligen kan se vidden av deras existens.
De 10 största gnagare i världen
1. Capybara
| vetenskapligt namn: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Var det finns: | Kapybaran är infödd i Sydamerika, särskilt i Brasilien, Colombia, Venezuela, Argentina och Peru. |
| Längd: | Denna gnagare kan bli upp till 4,4 fot lång och kan bli upp till 24 tum lång. |
| Vikt: | Capybaras kan väga var som helst mellan 77 och 146 pund. |
Kapibaran anses för närvarande vara den största levande gnagaren i världen. Denna gnagare finns vanligtvis i semi-akvatiska områden och är en utmärkt simmare. Deras kost består av gräs, frukt och annan vattenväxt. Och de har varit kända för att vara till besvär för ursprungsbefolkningens trädgårdar och gårdar.
I många sydamerikanska länder anses capybarakött som en delikatess. Det har blivit en särskilt populär exotisk maträtt i Venezuela, som serveras under påskfirandet.
2. Coypu (Nutria)
| vetenskapligt namn: | Myocastor coypus |
| Var det finns: | Coypu är en gnagare som kan hittas i länder med subtropiskt klimat på kontinenterna Nordamerika, Sydamerika, Asien, Afrika och Europa. |
| Längd: | Coypus kan växa 2,3 till 3,5 fot. |
| Vikt: | De kan väga upp till 37 pund. |
Coypu är en semi-akvatisk, växtätande, håla-boende gnagare. Det tros vara hemma i Sydamerika, men det kan också hittas i Nordamerika, Asien och Europa. De tros ha spridit sig över hela världen genom att stuva undan sig själva i prospekteringsfartyg.
De liknar jätteråttor och kan angripa jordbruksområden på landsbygden. Tillbaka på 1940-talet blev coypu en stor olägenhet för gårdsägare i England och USA, särskilt i Maryland och Louisiana. På 1960-talet skapades lagstiftning för att utrota de destruktiva coypu-gnagarna.
Men coypu-gnagare kommer nu till god användning. Nutria-päls används av många modedesigners inklusive stora hus som Oscar de la Renta och Michael Kors. Nutriakött kan också hittas märkt som ragondin i många hundgodis och kibble som en källa till magert protein.
3. Bisamråtta
| vetenskapligt namn: | Ondatra zibethicus |
| Var det finns: | Bamråtta finns i Nordamerika, Sydamerika, Asien och Europa. |
| Längd: | En fullvuxen bisamråtta kan bli 1,3 till 2,3 fot lång. |
| Vikt: | Bamråttor kan väga mellan 1 och 4,4 pund |
Bamråttan är en semi-akvatisk gnagare som anses vara "medelstor", även om den kan bli ganska stor i sitt vuxna liv. Dessa gnagare ger ett mycket viktigt bidrag till deras ekosystem och ger en stabil matkälla för naturliga rovdjur som minkar, örnar och uttrar. De är också en stapelvara i päls och mat för människor.
Indianerna har alltid ansett bisamråttor som en viktig del av sitt liv. Vissa grupper tror att bisamråttor kan förutsäga nivån av snöfall på vintern genom att titta på gnagarens storlek och tidpunkten för deras byggnadskonstruktion.
4. Patagoniska Mara
| vetenskapligt namn: | Dolichotis patagonum |
| Var det finns: | Patagonian maras finns mestadels i Patagonien och Argentina. |
| Längd: | En patagonisk mara växer cirka 2,3 till 2,5 fot från huvudet till kroppen. Deras svansar blir cirka 4-5 cm långa. |
| Vikt: | En fullvuxen patagonisk mara kan väga mellan 18 och 35 pund. |
Patagoniens mara är en annan mycket stor typ av gnagare. Den är också känd som "Patagonian cavy", "dillaby" och "Patagonian hare" (främst för att den ser ut som en kanin). De är växtätande gnagare och finns mestadels i öppna livsmiljöområden i Patagonien och Argentina.
Patagonian maras är mycket intressanta gnagare på grund av deras unika sociala organisation. De har ett monogamt och gemensamt sätt att avla. Monogama par kommer att hålla ihop hela livet. Häckande par av patagoniska maror kan vara ensamma men är vanligare i warrens. Varje warren kan delas av upp till 30 par patagoniska mara-kompisar. På ett enda år producerar vilda patagoniska marahonor bara en kull. Men odlade maras kan producera upp till fyra kullar.
Nyligen har Patagonian maras ansetts vara en hotad art. De har påverkats av habitatförändringar och jakt. Ett växande antal tjuvjägare jagar och fångar patagonisk mara för sina skinn eftersom de används för att göra mattor och överkast. På grund av detta har de mestadels utrotats i provinsen Buenos Aires.
5. Cape Porcupine
| vetenskapligt namn: | Hystrix africaeaustralis |
| Var det finns: | Cape piggsvin finns i Afrika - främst i länderna Kenya, Kongo och Uganda. |
| Längd: | Kroppen kan växa från 2,1 till 2,7 fot, medan svansen kan bli cirka 4 till 8 tum lång. |
| Vikt: | Pigsvin av hankön kan väga upp till 37 pund och honor upp till 41 pund. |
Cap-piggvinet är för närvarande den största levande gnagaren som finns i Afrika. Inte bara det, utan det är också den största piggsvinen i världen. De finns i ett brett spektrum av livsmiljöer, från torra öknar till täta skogar. I savannterräng är dessa gnagare kända för att skapa kammare i gräsytor för att skapa födelsehålor.
Cape porcupine kan växa sina ryggar till cirka 20 tum långa och använda dem som en oerhört kraftfull försvarsmekanism. Lyckligtvis för födande mödrar, när cape piggsvin föds, är deras piggar faktiskt mycket mjuka och hårdnar när de utsätts för luft.
Cape piggsvin lever vanligtvis cirka 15 år i naturen - vilket är ovanligt länge för gnagare. De livnär sig vanligtvis på mestadels växtmaterial som rötter, frukter, knölar, bark och lökar.
6. Sydafrikansk springhare
| vetenskapligt namn: | Pedetes capensis |
| Var det finns: | Denna gnagare är infödd i Sydafrika. |
| Längd: | Den sydafrikanska vårharen växer ungefär 1,1 till 1,5 fot. Svansen kan växa från 1,2 till 1,5 fot lång. |
| Vikt: | En vuxen sydafrikansk hare kan väga upp till 6,6 pund. |
Den sydafrikanska vårharen är inte en hare som namnet antyder, utan är istället en stor och säregen gnagare. Den fick sitt namn på grund av dess förmåga att hoppa över 6 fot på bara en enda gräns. Det ser till och med ut som en konstig känguru-gnagarhybrid.
Sydafrikanska vårharar är kända för att vara nattaktiva men har setts vara aktiva under dagtid. De brukar dock hålla sig inne i tunnlar som de själva gräver när solen skiner. Du hittar dem att bygga sina tunnlar under regnperioden när jorden är blöt och lätt att gräva. Men när natten faller kommer dessa märkliga varelser att dyka upp från sina tunnlade hem på jakt efter mat.
7. Bosavi Woolly Rats
| vetenskapligt namn: | Ännu inte publicerat. |
| Var det finns: | Bosavi-ullråttan har nyligen upptäckts i Papua Nya Guinea. |
| Längd: | Denna gnagare kan bli upp till 32 tum lång. |
| Vikt: | Bosavi-ulliga råttor kan väga upp till 13 pund. |
Bosavi-ullråttan är en av de senast upptäckta gnagararterna. Det första mötet var 2009 när ett team av forskare hittade råttan i Bosavi-kratern i Papua Nya Guinea. Detta tros också ha varit det första mötet som dessa råttor någonsin har haft med människor.
När den första Bosavi-ullråttan hittades, mätte den 32 tum lång, vilket gör den till en av de största befintliga gnagarna i världen. Och det är för närvarande världens största levande råtta.
Mer utforskning och studier görs nu för att ta reda på mer om denna nyfunna gnagare.
8. North American Beaver
| vetenskapligt namn: | Castor canadensis |
| Var det finns: | Nordamerikanska bävrar är inhemska i Nordamerika, men andra liknande arter kan också hittas i Sydamerika och Europa. |
| Längd: | De kan bli upp till 3 fot långa. Deras svans kan bli upp till 14 tum lång. |
| Vikt: | Denna gnagare kan väga mellan 24 och 71 pund. |
Den nordamerikanska bävern har en imponerande lång kropp vilket gör den till en av de största gnagarna i världen. Och dess långa, platta svans gör det också möjligt för den att simma genom vattnet med lätthet. Detta hjälper indianbävern att navigera i floder och andra vatten där den vanligtvis tillbringar större delen av sin tid.
En av de mest imponerande färdigheterna hos den nordamerikanska bävern är att kontrollera sin miljö genom att bygga dammar. Deras robusta framtänder fungerar som mejslar i snidade stockar som senare används för att blockera floder. Efter att ha skapat dessa dammar, konstruerar dessa bävrar halvöversvämmade strukturer som kallas stugor där de bor och hyser sina ungar.
9. Josephoartigasia
| vetenskapligt namn: | Josephoartigasia monesi |
| Var det finns: | Uruguay |
| Längd: | Josefoartigasia blev ungefär 10 fot lång. |
| Vikt: | Man tror att Josephoartigasia vägde mer än 2 000 lbs |
Nu utdöd anses Josephoartigasia vara den största gnagaren som någonsin existerat. Dess fossil hittades i Uruguay 2007 när en skalle upptäcktes. Forskare sa att Josephoartigasia levde i en våt miljö och livnärde sig på gräs och annan växtvegetation.
Denna gnagare tros ha dött ut efter Great American Interchange när djur från kontinenterna i Nord- och Sydamerika blev i stånd att häcka med varandra i mitten av kenozoiken under neogenperioden. Och det finns bara teorier om varför deras utrotning hände.
Många forskare tror att klimatförändringarna är den viktigaste faktorn som orsakade deras försvinnande.
10. Giant Hutia
| vetenskapligt namn: | Heptaxodontidae |
| Var det finns: | Fossils of Giant Hutia har hittats i Västindien. |
| Längd: | Okänd |
| Vikt: | Beräknad att ha vägt mellan 110 lbs och 440 lbs |
Den jättelika hutian - officiellt heter Ambyrhiza - var en infödd gnagare från Västindien. De tros ha levt för mer än 100 000 år sedan i Karibien. Baserat på deras skallestorlek anses de vara en av de största gnagarna som någonsin existerat.
Fossiler som upptäckts av jättehutia kan vara större än storleken på en fullvuxen människa. På grund av sin extremt stora storlek tror man att jättehutian rörde sig långsamt och var fri från rovdjur. Och enligt fossila register finns det inga kända konkurrerande däggdjur som levde under dess existens.
Det finns mindre direkta ättlingar till jättehutia som finns på de karibiska öarna idag, men de väger bara runt 5 pund.
Finns det andra jättegnagare?
Även om det förmodligen inte finns några bilstora gnagare kvar i världen idag, betyder det inte att andra jättegnagare inte finns där ute och lurar. Kom ihåg att Bosavi-ullråttan nyligen upptäcktes.
Vi måste bara hålla ögonen öppna för andra gnagare av större storlek under de kommande åren.
