Många djur är vanligtvis förknippade med Japan, en del verkliga och andra mytiska. Hästar är dock vanligtvis inte med på listan. Men hästar har en djupt rotad historia i Japan, efter att ha anlänt till ön från Mongoliet mellan det tredje och sjätte århundradet f. Kr. Som sagt, det finns goda skäl till varför de flesta människor inte föreställer sig hästar när de tänker på Japans inhemska djur.
Även om flera raser har sitt ursprung i Japan, är de flesta av dem utrotningshotade eller sårbara, och många fler är nu utrotade. Nio japanska raser finns kvar, även om många har korsats med mer bekanta västerländska raser. Ännu finns vissa av dessa raser i förvånansvärt låga antal.
De 9 japanska hästraserna
Officiellt finns det åtta rena hästraser kvar i Japan. Det finns också speciella raser som inte är rent japanska utan är resultatet av att man korsar japanska raser med västerländska raser. De kan bara hittas i Japan, så vi skulle fortfarande betrakta dem som japanska raser.
1. Dosanko
Dosanko-hästar går också under ett annat namn som du kanske hör oftare, Hokkaido. De är mycket små hästar och klassificeras generellt som ponnyer, som i genomsnitt är cirka 13 händer långa. Av alla officiella japanska raser är Hokkaidoponnyer den enda rasen som inte anses vara hotad. Faktum är att ungefär hälften av alla överlevande japanska hästar är Hokkaido-ponnyer.
En del av anledningen till den här rasens framgång är att de är väldigt tåliga, robusta hästar. De har inga problem att överleva Japans hårda vintrar, och de är väl lämpade för den tuffa japanska terrängen som de lever i.
Dosankos är kända för sitt villiga temperament, vilket gör dem perfekta för alla typer av arbeten, inklusive militärtransport, tunga dragningar, jordbruksarbete och de används till och med för nöjesridning. Dosanko-hästar är oftast roan-färgade, men de finns också i många andra enfärgade färger.
2. Kadachime
Kadachime-hästar är inte en ren japansk ras. De har korsats med västerländska raser för att skapa större hästar, vilket var mandatet under Meiji-perioden. Du kan dock se vilda Kadachime-hästar om du beger dig till Cape Shiriya på den nordöstra spetsen av ön Honshu.
Den här rasen är, trots att den inte är en ren japansk ras, utpekad som en nationell skatt. Trots försök att föda upp dem med större westernhästar är de fortfarande ganska korta, även om de har kraftiga, muskulösa byggnader och är kända för sin otroliga motståndskraft mot kyla.
Liksom många japanska raser dog de nästan ut. 2009 fanns det bara sju Kadachime-hästar kvar. Idag, tack vare ökat skydd, har deras antal utökats till cirka 40 hästar.
3. Kiso
Kiso-hästar kommer från Nagano, som ligger på den japanska ön Honshu, som är den största och mest befolkade av Japans öar. Kiso-hästen är den enda rasen som anses vara infödd på ön Honshu. Liksom de flesta av de japanska raserna utplånades Kiso-hästar praktiskt taget av Edo-mandatet under Meiji-perioden. Rasen existerar dock fortfarande på grund av en enda hingst som undkommit valack.
Alla Kiso-hästarna i Japan är domesticerade, och de fortsätter alla att överleva tack vare ansträngningar från Kiso Uma no Sato, som är ett center som enbart ägnar sig åt bevarandet och fortsättningen av Kiso-rasen.
I det här centret kan du se de få återstående Kiso-hästarna. Dessutom, för rätt pris, kan du till och med åka dem! Det kostar 2 000 yen att rida en Kiso-häst i bara 15 minuter, men pengarna hjälper till att hålla rasen vid liv. För närvarande finns det bara 30 av dessa hästar kvar.
4. Misaki
I Japan kan du hitta både tama och vilda Misaki-hästar. Det är mest sannolikt att du kommer att se Misakis vilda hästar på Cape Toi, som ligger på ön Kyushu, där de bor i en nationalpark. Dessa hästar är vana vid människor, men de är vilda djur. Även om du kan observera hästarna i det vilda i nationalparken, kan du inte röra dem och bör aldrig närma dig en.
De här hästarna är i genomsnitt 12 händer i höjd och är mycket små och skulle betraktas som ponnyer i väst. När familjen Akizuki i Takanabe-klanen samlade många vilda hästar för avelsdjur 1967, blev det den officiella starten för rasen. även om man tror att de härstammar från hästar som först fördes till regionen för cirka 2 000 år sedan.
1953 utsågs Misaki-rasen till en japansk nationalskatt. Men de var så låga i antal att 1973, bara 20 år senare, fanns det bara 52 Misaki-hästar kvar. Tack och lov gör de comeback, om än ganska långsamt. För närvarande finns det cirka 120 Misaki-hästar kvar.
5. Miyako
Miyako-rasen är en uråldrig ras som har överlevt i årtusenden. De har till och med uthärdat världskrig och Edo-mandatet, även om rasen står inför ett mycket allvarligt hot om utrotning. Det är okänt hur många Miyako-hästar som finns kvar idag, men deras framtidsutsikter ser inte bra ut. Från och med 2001 fanns bara 19 Miyako-hästar kvar. Detta är upp från de sju individer som levde 1983, men restaureringsarbetet går i en plågsamt långsam takt.
Traditionellt var Miyako-hästar ganska små till växten, och oftast användes de för jordbruk. Runt tiden för andra världskriget började rasen korsas med importerade hingstar i ett försök att öka deras storlek. Även om detta hjälpte till att göra Miyako-hästar mycket större, cirka 14 händer i genomsnitt, gjorde det inte mycket för att hjälpa rasen att överleva, eftersom antalet började falla snabbt efter andra världskriget.
6. Noma
Noma-hästar är små i höjd med bara 11 händer i genomsnitt. Men de är ganska robusta djur, särskilt med tanke på deras kompakta storlek. De är också kända för sin smidighet. Traditionellt användes de främst som packdjur eftersom de kan bära en hel del vikt men inte kräver för mycket mat på grund av sin lilla storlek. Men idag är de i princip bara en turistattraktion, även om de ibland ser användning som terapihästar för barn.
Den här rasen kommer från ön Shikoku. De kommer ursprungligen från ett specifikt distrikt på ön som brukade heta Noma, därav rasens namn. Större medlemmar av rasen användes av militären, medan mindre hästar gavs till bönder som mest använde dem som flockdjur.
Även om rasen en gång blomstrade, började deras antal falla drastiskt när uppfödning av små japanska raser förbjöds i ett försök att öka deras storlek genom att korsa dem med större västerländska raser. 1978 fanns det bara sex individuella Noma-hästar kvar på planeten. Den japanska regeringen finansierade en reserv för rasen 1989 för att öka deras antal. Deras antal mångdubblades och 2008 fanns det tot alt 84 Noma-hästar.
7. Tokara
Tokara-rasen var ursprungligen känd som Kogashima eftersom rasen kommer från Kogashima-regionen på Tokaraöarna. De hittades först 1952, och deras upptäckt var så viktig att de omedelbart märktes som ett nationalmonument i Kagoshima. När de upptäcktes fanns det bara 43 Tokara-hästar. Tyvärr, på grund av mekanisering, började deras antal minska direkt. År 1974 fanns bara en enda Tokara-häst kvar på ön.
Tack och lov är det inte slutet på rasens historia. Den enda Tokara-hästen transporterades till Nakanoshima, där det fanns några Tokara-hästar som tidigare hade avlägsnats från Tokaraöarna. Tack vare koncentrerade avelsinsatser mångdubblades deras antal och idag finns det mer än 100 Tokara-hästar.
Tokarahästar är robusta, starka och hårt arbetande. Men det finns liten efterfrågan på hårt arbetande hästar i Japan, så de används sällan för ridning, arbete eller något annat, vilket är en viktig orsak till rasens nedgång i första hand.
8. Taishu
Denna ras är sällsynt och extremt gammal. Man tror att rasen går tillbaka till 700-talet. De är från Tsushima Island, som ligger i Koreasundet. Sedan 1979 har rasen varit fridlyst och ansträngningar har pågått för att öka deras antal. Det exakta antalet återstående Taishu-hästar är dock okänt, så det är svårt att bedöma hur ansträngningarna går.
Taishu-hästar som står mellan 12 och 14 händer är stora för en japansk ras, även om de fortfarande är små med västerländska mått mätt. Traditionellt har de funnits användbara på många sätt, inklusive ridning, dragarbete och som packdjur.
9. Yonaguni
Yonaguni-hästar slapp i stort sett Edo-mandatet som orsakade slutet för många andra rena japanska hästraser. Som sådana är de en av de renaste och äldsta av alla återstående japanska raser. De är bara 11-12 händer på höjden och har aldrig korsats med större westernhästar.
Dessa hästar har visat sig vara väldigt lika genetiskt som Miyako- och Tokara-hästar. Idag anses de vara allvarligt hotade med endast ett fåtal återstående exemplar, även om exakta antal är okända.
Varför är japanska hästraser så sällsynta?
Hästar har varit i Japan i över ett millennium. Men under Meiji-perioden, som sträckte sig från 1868 till 1912, gjordes ansträngningar för att öka storleken på de relativt små japanska hästarna genom att korsa dem med mycket större raser från väst. Japan behövde stora hästar för dragarbete, och detta verkade vara lösningen.
För detta ändamål beordrades rena hingstar av japanska raser att vallas, även känd som kastrering. Denna order var känd som Edo-mandatet. Under tiden korsades japanska ston, honhästar, med västerländska raser för att skapa dessa nya, större hästar. Även om detta hade den avsedda effekten, fanns det en annan massiv bieffekt av processen. I slutet av Meiji-eran hade många av de rena japanska hästraserna dött ut helt, för att aldrig mer ses.
Lyckligtvis blev inte alla japanska raser decimerade på detta sätt. Några få utvalda raser i vissa regioner i landet lyckades undkomma detta öde; främst de raser som uteslutande finns på de södra och norra öarna och udden.
Skillnader mellan japanska och västerländska raser
Varje hästras är unik och har vissa egenskaper som uteslutande är deras, men alla japanska raser delar några egenskaper som skiljer dem från raserna som traditionellt finns i väst.
Till exempel, trots ansträngningar under Meiji-perioden, är japanska hästar fortfarande i allmänhet mycket mindre än västerländska raser. Ofta klassas de till och med som ponnyer.
En annan stor skillnad är att japanska raser har otroligt hårda hovar. I väster har hästar skor av metall för att skydda sina fötter. Men hästar i Japan skos mycket sällan eftersom deras hovar är så hårda att de helt enkelt inte behöver hästskor. I de kallaste områdena är några av dessa hästar försedda med stövlar av halm, men det är långt ifrån de hårdmetallskor vi använder i väst.
Förmodligen är den största skillnaden mellan japanska hästar och västerländska raser prevalensen. Det finns bara inte många japanska hästar kvar. De flesta av de japanska raserna är hotade och står inför den verkliga möjligheten att utrotas. För att skydda dem har många av dessa raser märkts som prefektursskatter, men deras antal minskar fortfarande.
Vilda och tama hästar i Japan
Även om populationen av hästar i Japan är låg kan du fortfarande hitta både tama och vilda hästar över hela landet. Många av de vilda hästarna finns i nationalparker, där de är skyddade och har levt vilt i många år. Olika regioner i landet är hem för specifika raser som bara kan ses på de platserna.
För många japanska raser kan du hitta tama och vilda populationer. Vissa av dessa raser är dock så låga i antal att de är ner till ensiffriga. Tack vare restaureringsinsatser kommer förhoppningsvis dessa raser att göra comeback och inte gå förlorade för världen för alltid.
Slutsats
Hästar kanske inte är en varelse som man vanligtvis förknippar med Japan, men de har en rik och lång historia i landet. Finns över fastlandet i Japan och på många av dess kustöar, det finns flera kvarvarande japanska hästraser, som alla är i stort sett okända i väster. Även om de nästan dog ut på grund av Edo-mandatet under Meiji-perioden som dekreterade att alla hingstar måste vallas så att ston kan para sig med större västerländska raser, gör många av dessa japanska raser långsamma, stadiga comebacks. Förhoppningsvis kan en dag några av dem lyftas från den kritiskt hotade status som de flesta av dessa japanska raser delar.
