Medan hundar är älskade och allmänt accepterade som människans bästa vän över hela världen, är det inte så för alla länder. Till exempel har Kina en mycket lång och komplicerad historia med hundar som sträcker sig från att arbeta på gårdar till att agera som uppoffringar och tillhandahålla en köttkälla. Det borde inte vara förvånande att Kina har ett så komplext förhållande till hundar med tanke på att de är det äldsta tama djuret i landet. Så det har gått tusentals år för uppfattningen av hundar att förändras och förändras.
Fortsätt läsa för att lära dig mer om hundarnas plats i den kinesiska kulturen och historien.
Tidig domesticering av hundar
Hundar är det äldsta tama djuret i Kina, med bevis som tyder på att de fanns i landet så länge som för 15 000 år sedan.
Arkeologer hittade rester av hundar i neolitiska gravar, och deras ben har hittats i mitter från samma era. Middens är högar av hushållsavfall fulla av snäckor, ben, exkrementer och artefakter. Tester på dessa lämningar tyder på att de neolitiska benen har likheter med hundar från idag, särskilt Shiba Inu.
Hundar som arbetare
Hundar föddes ursprungligen upp för att vara väktare men användes också för att transportera varor, arbeta på gården och jaga. Hundar i det forntida Kina sågs inte som husdjur utan istället som arbetare. De ansågs vara en potentiell matkälla om behovet av kött någonsin blev så stort att det vägde tyngre än hundens användbarhet på gården.
Banpo Village, en neolitisk plats, ger mycket insikt om hundars tidiga domesticering. Platsen var ockuperad från 4500–3750 f. Kr. Folket i byn var jägare-samlare som övergick till en bondekultur. Det finns bevis för att invånarna höll hundar som husdjur, eftersom deras ben hittades i överflöd. Även om byborna främst var vegetarianer, jagade de vargar, får och rådjur. Hundar sattes i arbete med att transportera de döda djuren tillbaka till byn. Det är teoretiskt att när hundarna väl blev för gamla för att vara till stor nytta med att dra kadaver, dödades de troligen och användes till sina pälsar.
Hundar som mat
Hundar var en betydande källa till animaliskt protein i det antika Kina. Att äta hundkött går tillbaka till omkring 500 f. Kr. i Kina men kan ha börjat tidigare.
Hundar nämns som kött i flera historiska texter och av många historiska personer. Till exempel, Bencao Gangmu, ett uppslagsverk inom medicin, naturhistoria och kinesisk herbologi, delar upp hundar i vakthundar, skällande hundar eller ätbara hundar. Mencius, en kinesisk konfuciansk filosof som levde mellan 372 och 289 fvt, talar om att hundkött är ätbart.
Hundkött serverades vid banketter och blev en stor delikatess.
Än idag avlivas hundar för mat på vissa ställen i Kina, även om konsumtionen verkar vara på nedgång. Att konsumera hundar är lagligt över hela fastlandet utom i Shenzhen, där en lag infördes 2020 för att förbjuda konsumtion och produktion av hund- och kattkött.
konsumtionen av hundar är utbredd i dag endast i vissa delar av Kina eftersom regeringen släppte nya riktlinjer 2020 som omklassificerar hundar som sällskapsdjur snarare än boskap. Dessa regler gjorde kommersiell slakt och försäljning av hundkött olaglig; dock är slakt för personligt bruk fortfarande lagligt.
Trots riktlinjerna som förklarar hundar som husdjur, fortsätter en hundköttsfestival i Yulin, Guangxi. Lychee- och hundköttfestivalen äger rum under sommarsolståndet och präglas av beredning och konsumtion av hundkött och litchi. Som du kan föreställa dig, är en festival som denna inte väl mottagen på många platser i världen. Festivalarrangörer slår tillbaka mot djuraktivister som säger att hundarna som slaktas för evenemanget är uppfödda specifikt för konsumtion. Invändare rapporterar att några av hundarna som ska slaktas är herrelösa eller husdjur som arrangörerna har stulit. Tusentals hundar dödades årligen för denna festival, även om dessa siffror minskar liksom antalet deltagare.
Hundar som offer
Rituella offer var inte ovanliga i det antika Kina. Till exempel offrade landets härskare och eliter regelbundet djur och människor för att blidka sina egna förfäders andar.
En studie från 2018 visar att människor från Shangdynastin ofta förlitade sig på offervalpar för att följa med dem in i livet efter detta. Många av eliterna under denna period skulle ha hundar offrade och begravda bredvid sig, även om det antogs att dessa hundar var de dödas husdjur.
Arkeologer upptäckte dock att många av dessa begravda hundar var valpar och att deras närvaro bredvid de döda var mycket vanligare än man först trodde. Ungefär en tredjedel av de 2 000 Shang-erans gravar som studerades innehöll en avliden hund under kistan. Kropparna visade inga tydliga tecken på döden, vilket tyder på att någon kan ha drunknat eller kvävt djuret. Dessutom fastställde arkeologer att många av gravarna som innehöll hundar tillhörde människor i medelklassen snarare än eliten.
Referenser till hundar finns också på inskriptioner av orakelben under denna tid. Orakelben är bitar av oxscapula och sköldpaddsskal som används för spådom. Spåmännen snickrade in frågor för gudarna i benet eller skalet, och intensiv värme skulle appliceras tills benet eller skalet exploderade. De skulle sedan undersöka mönstret i sprickorna och skriva in profetian i stycket. Inskriptionerna på benen nämner "ning-riten", som innebar att man styckade hundar för att hedra vindarna.
Erya, den första bevarade kinesiska ordboken, nämner en sed där hundar styckades sönder för att "få de fyra vindarna att stanna." De skulle också ibland styckas och offras för att driva bort pest,
Hundar som försvarare
Som tiden gick började de använda halmhundar istället för att offra riktiga djur. De skulle placera dem framför hem eller före stadsportarna för att skydda människorna där inne. Halmhundar gav så småningom plats för stenstatyer kända som Foo Dogs. Foo Dogs skulle vara lejon, men eftersom den här tidens kinesiska konstnärer aldrig hade sett ett lejon i verkligheten, var de tvungna att använda vad de visste för att skapa statyerna. Deras syn på ett lejon liknar hundraser som de var bekanta med, som Pekingese.
Foo Hundar är kejserliga skyddslejon och en arkitektonisk prydnad. De kommer i par och är ofta placerade utanför stadsportar eller byggnaders exteriörer för skydd. En staty är kvinnlig för att representera yin för att skydda människorna inne i staden eller bostaden. Den andra statyn är manlig och representerar yang för att skydda själva strukturen.
Hundar i det moderna Kina
Folk började hålla hundar som husdjur under 1900-talet. Tyvärr stötte hundar i Kina på ett betydande bakslag under Mao Zedongs styre. Djurägande ansågs vara en "borgerlig kärlek", och att hålla hundar som sällskap var förbjudet. Mao hävdade att de konsumerade för mycket av Kinas redan begränsade mattillgång och att hundar var symboler för den västerländska kapitalistiska eliten. De med husdjurshundar skämdes och tvingades se sina husdjur bli ihjälslagen. När Mao dog i mitten av 70-talet slutade hans revolution tillsammans med hans extrema åsikter om hundägande.
Hundar förbjöds igen i landet mellan 1983 och 1993 på grund av rabies som florerade genom Kina. Detta förbud kändes nödvändigt vid den tiden eftersom det inträffade över 50 000 dödsfall i landet under en tioårsperiod, nästan alla på grund av exponering för hundar.
Tack och lov har lagstiftningen sakta slappnat av under de senaste åren, och hundägandet ökar.
Sluta tankar
Kinas historiska förhållande till hundar är komplext men ständigt föränderligt. Det går inte att förneka att människans bästa vän sakta håller på att skapa sig ett namn i landet som en värd följeslagare. Vem vet var hundar kommer att stå i Kina under de kommande decennierna? Bara tiden får utvisa.
