Vid första anblicken kan Indiens andel av husdjursägande få det att verka som att katter inte är så mycket av en kulturell faktor. Antalet har ökat under de senaste åren, men katter förekommer bara i 20 % av indiska hem1 Även på gatan är det mindre troligt att du upptäcker en strövande katt än en herrelös hund.
Men en relativ brist på huskatter kanske inte är en slump. Istället kan det vara en långvarig produkt av djurets plats i indisk tradition. Katter har förekommit i landets historiska rekord i över två årtusenden och spelat centrala roller i viktig indisk litteratur och litteratur. Deras inflytande är rikt, och en djupare titt i deras historia kan hjälpa till att avmystifiera de attityder och övertygelser, både positiva och negativa, som finns kvar i kulturen.
Katter i tidig indisk kultur
Kattens plats i indisk historia börjar med ursprunget till det organiserade samhället på subkontinenten. Med anor från 2500–1700 f. Kr. var civilisationen i Indusdalen, eller Harappan-civilisationen, en av de tre första civilisationerna, vid sidan av Mesopotamien och Egypten.
Även om de tidiga indiska kulturerna inte gudade katter som egyptier, var kattdjur fortfarande en anmärkningsvärd närvaro. Den vidsträckta civilisationen centrerades på robusta, välplanerade jordbruksmetoder, och tama djur hittade så småningom in i ekvationen.
Nötkreatur, bufflar, kameler och möjligen till och med asiatiska elefanter var avgörande för kött, transporter och arbete i Harappans spannmålsfält. Hundar och katter var vanliga och skyddade samhällen och deras försörjning. Huskatter kan ha utvecklats från ett kommens alt förhållande. När gnagare kom för att invadera spannmålsfält och förråd, hade katter naturligt skäl att leva bland befolkningen, vilket gav gratis skadedjursbekämpning.
Kattskildringar i indisk litteratur
Under århundradena blev katter centrala figurer i olika aspekter av indisk kultur. Mest anmärkningsvärt är deras utseende i Ramayana och Mahabharata runt 4–5 fvt. De två antika epos, som många betraktar som historiska texter, är avgörande influenser i det indiska samhället och den hinduiska religionen, med sina väsentliga lärdomar om liv, moral och etik som vägleder landets medborgare till denna dag.
Ramayana och Mahabharata
The Ramayana refererar till katter som förklädnader, med nyckelfigurer som utnyttjar djurets smygande. Hanuman försöker rädda Sita, Ramas fru, från Lanka och förvandlas till en svart katt för att röra sig bland skuggorna oupptäckt. I återberättelser av traditionen förändrades också guden Indra, en viktig del av vediska och hinduiska religioner, till en katt. Efter att ha ertappats i en affär med Ahalya, förvandlades gudarnas kung för att undvika tillfångatagande.
Mahabharatan gav katten en mer pedagogisk roll i historien om Lomash och Palita, en katt och en mus. Trots att hon var fiende hjälpte Palita Lomash att fly efter att katten föll i en fångares händer. I utbyte erbjöd Lomash skydd från andra närliggande rovdjur. Men när Lomash inte längre var i fara tog instinkten över, och de två blev fiender igen, en varnande berättelse om maktdynamik och motivation i relationer.
Panchatantra
Panchatantra är en samling djurfabler från det antika Indien med flera referenser till katter. En berättelse beskriver en grupp möss som planerar att ringa en butiksägares katt för att undgå fara men kommer till korta när ingen ger sig frivilligt. En annan som kallas "The Cat's Judgment" kastar katten i ett förrädiskt ljus. Katten beter sig som en andäktigt helig varelse och lurar en rapphöna och hare att lita på och närma sig honom. När de gör det dödar han dem snabbt.
Kattens roll i indisk religion
Hinduisk mytologi nämner katten sparsamt. Men det spelar en viktig roll för gudinnan Shashti, en tillbedjan, särskilt i norra Indien. Fertilitetens gudinna och barns beskyddare använder en katt som sitt fäste. En anmärkningsvärd berättelse handlar om att den svarta katten felaktigt tar på sig skulden för att ha saknat mat och utsätts för straff för det. Som vedergällning stjäl katten barnen till sin anklagare och för dem till Shashti tills kvinnan gottgör sig.
Laws of Manu
Ungefär det första århundradet blev Manus lagar, eller Manu-smriti, den hinduiska trons juridiska kod. Sanskrittexten tar upp flera aspekter av det indiska livet, inklusive kastsystemet och sekulär lag, och fortsätter att påverka kulturen.
Medan katter inte tar hänsyn till några kritiska berättelser, beskriver en lag som omger brahminens vällevda liv ganska distinkta attityder till varelserna. Enligt texten ska en brahmin inte hedra, inte ens genom att hälsa, män som lever som katter.
Modern kultur och katter
Katter åtnjuter inte samma popularitet i indiska hushåll som i många andra länder. Med tanke på deras historia inom indiskt berättande och religion, är det lätt att se hur de kunde få ett rykte om sig att vara lömska och opålitliga. Och eftersom de inte intar en framträdande plats inom hinduismen, kanske indier inte har en stark naturlig affinitet för katter.
Flera teorier kvarstår om varför kattägandet är så lågt i Indien. Den vilseledande persona som många tillskriver dem hjälper verkligen inte. Och vidskepelse kring svarta katter finns fortfarande i överflöd, som de gör runt om i världen. I Indien ser många den svarta katten som en varning från Lord Shani, en hinduisk gud om vedergällning. Om en svart katt korsar din väg bör du hålla dig borta och låta någon annan fortsätta först, vilket effektivt överför eventuell otur till dem.
Utanför folklore kan vissa tro att katter inte överensstämmer med indiska värderingar. Till exempel är katter köttätare. I ett land där åtta av tio personer tillämpar någon form av köttrestriktioner, och nästan 40 % identifierar sig som vegetarianer, kanske det inte lämnar mycket utrymme för motsatta dieter.
Rising Cat Ownership
Djurägande har öppnats upp på oförutsedda sätt över hela världen under de senaste åren, främst tack vare COVID. När människor satt fast hemma trängde ensamheten in, tillfällen slog till och försäljningen av husdjur kunde öka. Och medan hundar överlägset var det föredragna valet för de flesta husdjursägare, exploderade intresset för katter.
Med ökningen av husdjursägandet förväntas antalet husdjurskatter i Indien 2023 att vara mer än dubbelt så mycket som 2014. För yngre generationer i alla fall blir det praktiska allt viktigare än kulturella stigmatiseringar. Katter är lite underhållsvänliga och lätta att föda upp, särskilt som första husdjur. Och i mindre lägenheter gör deras kompakta storlek dem till perfekta huskamrater.
Sluttanke
Det finns mer i Indiens kattkultur än de stora arter du kommer att se i naturen. Katter har satt sina spår i de rikaste indiska traditionerna, men deras status förändras avsevärt med tiden. När djurmarknaden växer och Indiens invånare tar nya perspektiv på sin plats i hemmet, kan katter omdefiniera sin roll i Indiens kultur.
