Om du någonsin har varit inne på en kinesisk restaurang eller besökt din lokala Chinatown, har du förmodligen sett skildringar av katter på väggarna eller hyllorna. Detta beror på attkatter och Kina har en lång och fascinerande historia tillsammansOm man ska tro nyare forskning, går detta förhållande mellan katter och det kinesiska folket och kulturen tillbaka till 3000 f. Kr.1 Vi är säkra på att du bara kan föreställa dig vilken rik kattcentrerad folklore som blomstrade under de senaste 5 000 åren, och det är vad vi är här för att dela med dig idag.
Fortsätt läsa för att lära dig om katters plats i kinesisk kultur och historia.
De rika och fattiga båda höll katter
I det gamla Kina höll människor av alla statusar katter, om än av väldigt olika anledningar.
Adelsmännen och kvinnorna såg katter som älskade följeslagare och var kända som 狸奴 eller "katttjänare". Dessutom föreställer olika målningar från den antika kinesiska kulturen katter som följeslagare för eleganta hovdamer.
Kina har varit ett jordbruksbaserat land under hela sin långa historia, så för sina bönder och fattigare människor var katter helt enkelt ett praktiskt sätt att bekämpa skadedjur som annars skulle förstöra deras grödor. Det nämns i The Book of Rites om kejsare som offrar till katter i slutet av varje år för att visa tacksamhet för att de skyddar sina åkrar.
Katter var mystiska varelser
Kineserna trodde att katter var mystiska varelser med otroliga andliga krafter.
Under Sui-dynastin (581–618) trodde kejsaren att hans familjemedlemmar kallade på kattandar för att göra sin kejsarinna sjuk. Under rättegången sa en tjänare att kejsarinnans familjemedlemmar ofta offrade till kattandarna för att motivera dem att döda kejsarinnan. Tron på den tiden var att om en ande dödade någon, skulle deras ägodelar fördelas mellan de människor som bodde i samma hem som anden. Matriarken avundades länge kejsarinnans rikedomar och hade hoppats att kejsarinnan skulle dö genom att kalla på kattandarna och att hon skulle ärva sina tillhörigheter.
Efter rättegången tillät kejsarinnan sina familjemedlemmar att leva, men kejsaren förvisade alla som försökte tillkalla kattandar.
Det fanns många myter och legender om katter och döda. Strikta åtgärder vidtogs för att säkerställa att en katt inte fick komma in i rum med lik. En sådan legend säger att om en katt hoppade över kistan skulle de döda inuti bli en zombie. En annan föreslår att om en katt hoppade över en hons kista, skulle hon förvandlas till en vampyr om katten inte hittades och dödades.
Kinesiska "Foo Dogs" är faktiskt lejon
Foo-hundar är en traditionell kinesisk arkitektonisk prydnad gjord av sten. De finns ofta i entréer utanför kejserliga palats, gravar och tempel. Trots deras mycket missvisande namn är Foo Dogs inte alls hundar, utan lejon. Eftersom lejon inte är hemma i Kina, hade de flesta artister inte sett ett personligen. Detta förklarar varför ornamenten liknar de kinesiska avbildningarna av drakar.
Foo Hundar ansågs ha skyddande egenskaper, men korrekt placering är avgörande för att säkerställa att de ger en gynnsam effekt. De är nästan alltid i par, med en hane och en hona. Hanen är alltid på höger sida med en tass på en boll och sägs skydda mot fysiska hot. Honan står till vänster om ingångarna och håller en lekande unge under foten. Hon sägs representera näring och avvärja andliga olyckor.
Tigrarna rymmer mycket symbolik
Det är inte bara tamkatter och lejon som de gamla kineserna vördade. Tigrar har många symboliska egenskaper i många asiatiska kulturer. De representerar värdighet, grymhet, mod och "yin" -energi och är symbolen för makt och rädsla. Tigrar anses vara kungen av alla bestar och har alltid varit med i den kinesiska kulturen.
I folklore var tigrarna så mäktiga att de kunde avvärja bränder, tjuvar och onda andar. Som ett resultat är det inte ovanligt att se målningar av tigrar som vetter mot ingångarna till byggnader. Man trodde att tigerns närvaro i målningen skulle göra demoner för rädda för att komma in.
Barn i dagens Kina bär hattar och skor med tigerskildringar för att avvärja onda andar.
Katter blev populära under Songdynastin
Katter blev allt mer populära under Songdynastin. De tog sig in i många kinesiska dikter och målningar från den tiden (960–1279). År 2019 upptäcktes fem gravar från denna dynasti i Shaanxi-provinsen i Kina. Varje grav har tegelkammare och innehåller många gravföremål, allt från bronsspeglar till keramikbitar. I dessa gravar hittades också kattfriser på väggarna i två av tegelkamrarna. Arkeologer noterar att detta är ett ganska sällsynt fynd i antika kinesiska gravar och tror att deras upptäckt stöder teorier om att katter hölls som husdjur under dynastin.
Folk på den här tiden föredrog långhåriga katter och de med vit och gul päls. De skämde ofta bort nämnda husdjur med presenter de hittat från marknaden och behandlade dem med färsk fisk.
Katter avbildas genom skrift och bildkonst
Under den senare delen av Sungdynastin blev katter föremål för många dikter och målningar. Representationen av katter i målningar under denna period är så detaljerad att varje hårstrå ritades på separat. Ansiktsuttryck drogs för att fånga känslor som rädsla och glädje.
Vissa skildringar visar katter som värdefulla djur prydda med band på halsen. Under Mingdynastin (1368–1644) målades ofta katter med tofsar och guldhalsband. I en illustration av en anonym målare från Songdynastin som heter Calico Cat and Noble Peonies, visas en katt bunden, vilket indikerar att det troligen var någons husdjur.
Det är inte bara målningar som föreställer katter; mycket poesi från Song- och Ming-dynastierna beskriver kattägande. Olika dikter från eran diskuterar processen att skaffa katter. För att formalisera adoptionen var familjerna tvungna att förbereda små presenter som fisk eller snöre till mamman katt eller en present som s alt till ägaren. Mei Yao Ch'en skrev en dikt som heter Offer till katten som skrämde alla råttor om sin döda katt under Sungdynastin.
Katter har varit i Kina i tusentals år
Forskare upptäckte kattben i några jordbruksbosättningar i Shaanxi-provinsen 2001. De fastställde att dessa ben daterades tillbaka till 3500 f. Kr., men det var inte förrän nyligen som de kunde fastställa vilken katt de tillhörde. De fann att benen var från en leopardkatt (Prionailurus bengalensis), en liten vildkatt med ursprung i Syd-, Sydostasien och Östasien. Leopardkatten är en avlägsen släkting till den afrikanska vildkatten (Felis silvestris lybica), en liten vildkattsart som är infödd i Afrika, Västra och Centralasien. Det är den afrikanska vildkatten som våra moderna domesticerade katter härstammar från.
Det finns inget kattår
Trots att katter har tusentals år av historia i Kina, finns det inget kattens år i den kinesiska zodiaken. Enligt den ursprungliga myten valde Jade-kejsaren ut de 12 zodiakens djur genom en ras. Legenden säger att när katten och råttan fick nyheter om loppet frågade katten om råttan kunde väcka den i tid till loppet. På tävlingsdagen förrådde råttan katten och lät den fortsätta sova. När katten vaknade från sin tupplur fann den att loppet var över och var så arg på råttan att den svor att de skulle vara fiender för alltid.
Sluta tankar
Kina och katter har en mycket lång historia som sträcker sig över tusentals år. Även om katter inte dyrkas i Kina som i Egypten, visar historien oss ett vackert och mystiskt förhållande mellan de gamla kinesiska civilisationerna och den nyfikna lurviga fyrbenta varelsen som vi idag känner som katter.
