Hjärtmask är en sjukdom som en hund får av parasitiska rundmaskar som finns i hjärtat och lungartärerna. Symtomen på sjukdomen varierar från mild till svår, och många olika faktorer spelar in hur drabbad en hund är och hur sjuk den blir. Den goda nyheten är att hjärtmask går att bota i alla utom de värsta fallen. Den bästa nyheten är att hjärtmask kan förebyggas.
Låt oss ta en närmare titt på vad hjärtmasksjukdom är, hur man förebygger den och hur den behandlas om en hund har den.
Vad är hjärtmask?
Hjärtmaskar är parasitära rundmaskar som kan drabba både hundar och katter. Vetenskapligt kallad Dirofilaria immitis, dessa maskar dras ihop av myggor som biter dem, tar en blodmåltid och lämnar efter sig larver av maskarna i processen. Inte alla myggor är infekterade med hjärtmask, och inte alla geografiska områden har hjärtmaskinfekterade myggor.
Hundar erbjuder en värdkropp för hjärtmaskparasiter för att fullborda sin livscykel. När de är mogna arbetar dessa små parasiter in i hjärtat, lungorna och andra blodkärl. Vid full mognad kan maskar bli upp till 1 fot långa, och det är möjligt för en enda hund att bli infekterad med hundratals maskar.
Utan behandling kan hundar få allvarliga hälsokomplikationer, inklusive dödsfall, så det är extremt viktigt att förhindra att denna sjukdom uppstår. Om din hund redan har fått hjärtmask är snabb behandling av en veterinär avgörande för ett positivt resultat.
Symtom på hjärtmask
Alla hundar har inte märkbara symtom på hjärtmask. Blodprover utförda av din veterinär är nödvändiga för en definitiv diagnos, men här är några varningstecken på att din hund kan vara smittad:
- Ihållande hosta- Hundar med hjärtmask uppvisar ofta en ihållande, torr hosta. Detta är ofta ett av de första tecknen på sjukdom hos en annars frisk hund.
- Letargi - Träningsintolerans eller helt undvikande är vanliga symtom på hjärtmask. Om din hund verkar tröttare än vanligt eller inte längre är intresserad av promenader kan det vara ett tecken på sjukdom.
- Viktminskning - Vissa hundar med hjärtmask tappar aptiten.
- Svullen mage - Hjärtmasksjukdom kan leda till hjärtsvikt, vilket orsakar vätskeansamling i en hunds mage.
- Andningssvårigheter - Avancerade fall av hjärtmask kan orsaka att hundar får andningsproblem på grund av att parasiterna invaderar deras lungartärer och minskar blodtillförseln till lungorna.
Behandling av hjärtmask
Behandlingsprotokoll för hjärtmask bestäms utifrån sjukdomens svårighetsgrad, men tre vanliga steg är inblandade.
- Medication- Hjärtmaskbehandling involverar flera olika mediciner. Injektioner av Melarsomine används ofta för att döda vuxna maskar efter omgångar med Doxycyklin (används för att döda de symbiotiska bakterierna som är associerade med maskarna) och steroider som Prednison används för att minska oönskade biverkningar. Hjärtmaskförebyggande medicin kommer att ges för att förhindra att unga maskar orsakar mer omfattande infektion. Andra mediciner kan ges till din hund för att lindra symtomen.
- Kirurgi - I allvarliga fall kräver hundar operation för att helt ta bort hjärtmaskar från lungorna och hjärtkärlen. Tyvärr fungerar detta inte alltid, och många hundar med svår maskbelastning kan
- Träningsbegränsning – Detta är en viktig del av hjärtmaskbehandling som krävs före, under och upp till två månader efter behandlingen.
Behandling av hjärtmask tar lång tid och sker under loppet av månader. Injektioner av medicin måste ges med bestämda intervall, och träningsrestriktioner kan finnas kvar i flera månader. Av denna anledning är det mycket bättre att förebygga hjärtmasksjukdom i första hand.
Hjärtmaskförebyggande
Om din hund behöver säsongsbetonad eller året runt förebyggande av hjärtmask beror på var du bor. Det finns flera FDA-godkända läkemedel mot hjärtmask som kan erhållas på recept från din veterinär. Vissa är aktuella, andra är orala och de flesta är månadsdoser. Många hjärtmaskförebyggande medel erbjuder också skydd mot andra tarmparasiter, tillsammans med loppor, fästingar och kvalster.
Rekommendationerna från American Heartworm Association för att förebygga sjukdomar är följande:
- Ge ditt husdjur hjärtmaskförebyggande medicin året runt.
- Låt din hund testas årligen för hjärtmask så att behandling och diagnos är snabb om en infektion uppstår.
- Diskutera de bästa förebyggande behandlingarna mot hjärtmask med din veterinär.
Slutsats
Hjärtmask kan orsaka allvarliga komplikationer för hundar, varför det är bäst att förhindra att infektioner uppstår. I de flesta fall kan hundar botas från hjärtmask, och deras långsiktiga prognos är god. Vid svåra infektioner kan hjärtmask dock vara dödlig. Om du är orolig för hjärtmaskinfektion hos din hund eller har frågor om sjukdomsförebyggande, prata med din veterinär om det bästa tillvägagångssättet.
