Även om både hundar och katter är mottagliga för hjärtmask, är problemet inte lika vanligt hos katter som hos hundar. Hjärtmasksjuka överförs av myggor, och sjukdomen gör att maskar utvecklas i hjärtat, lungorna och blodkärlen som är associerade med dessa organ.
Fortsätt läsa nedan för att lära dig fem viktiga saker du bör veta om hjärtmasksjukdom hos katter.
De 5 sakerna att veta om hjärtmasksjukdom hos katter
1. Hur vet jag om min katt har hjärtmask?
Många katter kommer att vara asymtomatiska för hjärtmask. Detta innebär att de inte visar absolut inga onormala tecken. Andra katter kan ha vaga, ospecifika tecken, såsom anorexi, svaghet, letargi och något ökad andningsfrekvens och ansträngning.
Vissa katter visar inga tecken på sjukdom förrän de har akuta andnings- och/eller hjärtproblem och dör av sig själva. Andra katter kommer inte att visa några tecken och lider sedan av HARD, en förkortning för Heartworm Associated Respiratory Disease. HÅRT kan se ut som hosta, andningssvårigheter, kollaps, blekt tandkött eller ibland plötslig död.
2. Hur vanligt är hjärtmasksjukdom hos katter?
Katter testas tyvärr inte lika ofta som hundar. Medan American Heartworm Association rekommenderar att man testar var 12:e månad för både hundar och katter, görs detta inte rutinmässigt hos katter. På grund av detta är förekomsten av hjärtmasksjukdom hos katter inte riktigt känd.
En av anledningarna till att vi mer rutinmässigt testar hundar framför katter är att hundar är naturliga värdar för hjärtmask, medan katter inte är det. Detta innebär att hjärtmaskar i dosg kan leva, växa till vuxna, föda upp och få avkomma. Eftersom katter inte är en naturlig värd betyder det att en infekterad katt ofta bara har en till ett fåtal vuxna maskar som lever i kroppen. Hjärtmaskar kan inte föröka sig och producera inuti katter. Hundar kan ha hundratals vuxna maskar som orsakar skador, avlar och producerar fler hjärtmaskar för att vidmakthålla cykeln.
Vi vet att hjärtmasksjukdom har diagnostiserats hos katter i alla 50 stater. Eftersom det sprids av myggor, tänk på att både inomhus- och utomhuskatter kan drabbas – vem har inte fått en irriterande mygga in i sitt hus tidigare?
3. Hur överförs hjärtmask?
Som nämnts ovan är myggor huvudaktören vid hjärtmasksjukdom. Vuxna kvinnliga hjärtmaskar som lever i en naturlig värd (hund, räv, prärievarg, varg) kommer att producera babyhjärtmaskar som kallas mikrofilaria. Dessa mikrofilaria kommer att cirkulera i blodomloppet och kan ibland ses i mikroskop i en droppe blod.
När en mygga biter ett djur med mikrofilaria, kommer dessa att mogna till larver under 10–14 dagar. Efter denna mognadsperiod kan myggan bita ett annat djur och överföra dessa smittsamma larver till ett mottagligt djur, som din hund eller katt.
Efter detta bett tar det ungefär sex månader för denna infektiösa larver att mogna till en vuxen hjärtmask. Det är därför många veterinärer inte kommer att testa en ny valp eller kattunge för hjärtmask förrän de är minst sex månader gamla, mer rutinmässigt med början vid ett års ålder. Det är också därför det är extremt viktigt att hålla ditt husdjur på hjärtmask förebyggande året runt. Om din katt eller hund blir biten på sommaren av en mygga och du slutar förebygga, kan den sex månader långa mognadsperioden fortfarande inträffa.
Vuxna hjärtmaskar kan leva i upp till 2–3 år hos katter och 5–7 år hos hundar.
4. Kan hjärtmasksjukdom hos katter förebyggas?
Ja! Förebyggande är det bästa alternativet för hjärtmasksjukdom hos din katt. Men innan du går ut och köper det första du ser på hyllan, ett par varningsord:
- Köp inte några OTC-produkter eller okända produkter från internet. Många OTC-produkter för katter kan orsaka allvarliga skakningar, anfall och till och med död hos katter. Se till att produkten är ordinerad av din veterinär.
- Lita aldrig på ett receptfritt läkemedel som påstår att det kan ges utan ett hjärtmasktest. Det finns vissa produkter som, när de ges till ett hjärtmaskpositivt djur, kan vara dödliga. Därför, om en produkt påstår sig vara säker utan att först testa för hjärtmasksjukdom, lita inte på den. Detta går med ovanstående varning om att aldrig köpa något utan recept.
- Ge heller inga naturliga botemedel eller behandlingar till din katt, som vitaminer, vitlök eller andra foderrelaterade behandlingar. Det finns många vitaminer och livsmedel som är helt säkra för människor som är giftiga och kan orsaka dödsfall hos våra husdjur. Endast FDA-godkända förebyggande medel rekommenderas för din katt.
5. Kan hjärtmasksjukdom hos katter botas?
Tyvärr nej. När en katt väl är infekterad med hjärtmask, även om den är allvarligt sjuk, finns det ingen behandling för att bota dem. Den immiticide och antibiotikabehandling som rekommenderas för hundar som drabbats av hjärtmask kan inte användas på katter. Därför är lämpligt förebyggande med en ordinerad medicin från din veterinär det bästa alternativet.
Vissa hjärtmaskpositiva katter kommer spontant att rensa hjärtmaskarna. Men dessa hjärtmaskar kan fortfarande ha orsakat permanent skada på hjärtat, lungorna och kärlen. Din veterinär kommer att gå igenom alla alternativ om din katt får diagnosen.
Slutsats
Antalet katter som smittats med hjärtmask i USA är inte känt. Eftersom katter inte är naturliga värdar, blir de inte infekterade lika ofta som hundar. Men när katter väl är infekterade finns det inget botemedel. Många katter visar endast vaga tecken på sjukdom, eller inga tecken på sjukdom, tills de är i svår andningsbesvär eller är döda. Den bästa behandlingen är att få din katt på ett FDA-godkänt preventivmedel genom din veterinär.
