Det verkar som att hundar nästan över en natt gick från att bara vara husdjur (eller möjligen vakthundar) till att ha alla möjliga jobb. Även om synande hundar för blinda har funnits länge, kanske du har märkt att överallt där du går finns det en arbetande hund i väst som utför någon form av funktion.
Är den hunden en servicehund eller en terapihund? Är de ett känslomässigt stöddjur? Är alla samma sak, och om inte, vad är skillnaderna mellan dem?
Vi går igenom precis vad varje typ av hund gör i den här guiden.
Service Dogs
En tjänstehund är ett djur som har tränats för att hjälpa en person med funktionsnedsättning att utföra uppgifter som annars skulle vara svåra eller omöjliga för dem.
Synögda hundar är det mest kända exemplet på en servicehund, men dessa valpar kan tränas för att uppmärksamma döva ägare på viktiga ljud, känna igen tecknen på ett anfall innan det börjar eller till och med påminna sin människa om att ta viktiga mediciner.
Servicehundar är välutbildade och de flesta köps från professionella uppfödare som tränar hunden i månader innan de låter dem bli partner med en människa.
Medan alla hundraser kan tränas som hjälpdjur, är de vanligaste labradorerna, golden retrievers och schäfern. Rasen är dock mindre viktig än om hunden är lämplig storlek för uppgiften, varför raser som Grand Danois kan användas för att skjuta rullstolar eller Toy Poodles kan tränas att sitta i sin ägares knä och upptäcka fallande blod sockernivåer.
“Servicehund” kan dock vara ett brett begrepp och det kan omfatta både känslomässiga stöddjur och terapihundar. De två sistnämnda kräver vanligtvis inte samma mängd träning som fullvärdiga servicehundar.
Terapihundar
En terapihund är en typ av tjänstedjur, även om den bara ger tröst och stöd snarare än att utföra någon form av väsentlig fysisk funktion. Det är inte alls lika mycket träning involverat i att bli en terapihund som det är för ett tjänstedjur, och många terapihundar är bara husdjur som är särskilt vänliga och stödjande.
Tanken bakom en terapihund är att klappa eller vara runt djur är bra för den mentala hälsan, eftersom det minskar stress- och ångestnivåer, sänker blodtrycket och till och med kan minska fysisk smärta. Som ett resultat av detta används terapihundar ofta i stressiga situationer, såsom svåra psykiatriska sessioner, efter katastrofer och i hospicesituationer.
Det behöver dock inte vara något "fel" för att människor ska dra nytta av sällskapet med en terapihund. Många terapihundar förs till skolor och till äldreboenden, där själva närvaron hjälper till att lysa upp människornas dagar där.
Djurassisterad terapi har erbjudits cancerpatienter, demenssjuka, veteraner med PTSD och andra. I de flesta fall tillhör terapihunden en utomstående ägare eller organisation, snarare än den som behandlas. Dessutom arbetar terapihundar ofta med grupper av människor, medan en servicehund alltid är hängiven en enda person.
Hundar är inte den enda arten som används som terapidjur; katter, hästar, kaniner och till och med marsvin kan också användas med bra resultat. Djurassisterad terapi är ett billigt och effektivt sätt att minska psykiskt lidande, där de enda verkliga problemen är sanitetsproblem eller möjligheten att ett otränat terapidjur kommer att reagera dåligt i en stressig situation.
Emotional Support Dogs
Känslomässiga stöddjur liknar terapihundar, förutom att de tenderar att leva heltid med den person som behöver dem. Ett känslomässigt stöddjur kan betraktas som en typ av tjänstehund, men de saknar vanligtvis samma träning som de andra hundarna får.
Det finns inga riktiga krav för att bli en känslomässig stödhund. Allt som behövs är att hunden ska kunna ge tröst och stöd till sin ägare. Ofta är en känslomässigt stödjande hund ett husdjur som ägaren bildar ett särskilt nära band med, och det finns ingen som helst speciell träning.
Med det sagt, vissa servicehundar (kallade "psykiatriska servicehundar") ger emotionellt stöd, men stödet som de ger är mycket mer strukturerat. Ett tjänstedjur kan märka tecken på en ångestattack och skynda sig att trösta sin ägare, eller så kan de hjälpa en överstimulerad person inom autismspektrumet att lugna sig säkert och snabbt.
De flesta hundar är dock naturligt empatiska, så din hund kan instinktivt komma och gosa med dig om de märker att du gråter eller visar andra tecken på att vara upprörd. Detta gör dem dock inte utbildade eller kvalificerar dem som hjälpdjur.
Inget av detta sägs minska den viktiga roll som en känslomässigt stödhund kan ha i sin ägares liv, förstås. Många människor, som de med depression eller de som lider av effekterna av PTSD, skulle tycka att deras dagliga liv skulle vara mycket svårare utan deras lurviga vänner vid deras sida.
Vilka juridiska rättigheter har varje hund?
Från och med nu är servicehundar de enda med lagligt skydd enligt Americans with Disabilities Act (ADA). Enligt den lagen får en tjänstehund följa med sin ägare vart de än går, inklusive platser som annars inte skulle tillåta hundar. Det inkluderar flygplan, restauranger, biografer, etc.
De enda kraven på en servicehund är att de är tjudrade, kopplade eller på annat sätt under kontroll och att de är väluppfostrade och hembrutna. Tvärtemot vad många tror, behöver tjänstehundar inte bära speciella västar eller marknadsföra sin träning på något sätt.
Emotionella stödhundar och terapihundar har inte samma lagliga rättigheter, och de kan spärras från vissa platser efter anläggningens gottfinnande.
Som sagt, det finns begränsningar för vad ett företag kan begära när du går in med din hund. Enligt ADA kan de bara ställa två frågor: om hunden krävs på grund av ett funktionshinder och vilka uppgifter hunden har tränats för att utföra. De kan inte fråga om handikappets natur eller be att få se någon dokumentation om djurets utbildning eller certifiering.
En del av att vara ett hjälpdjur är dock att vara lugn och under kontroll i alla situationer. Om du försöker utlämna ditt husdjur som en tjänstehund, men de skäller, kissar på saker eller på annat sätt missköter sig, har anläggningen rätt att be dig kontrollera din hund eller lämna lokalen.
Det är viktigt att förstå att tjänstehundar ger viktiga och ofta livräddande roller i sina ägares liv, och det är först nyligen som de har blivit allmänt accepterade. Om du försöker spela systemet genom att låtsas att din hund är ett tjänstedjur när de inte är det, gör du en otjänst för funktionshindrade över hela världen.
Kommer företag att diskriminera mot mitt känslomässiga stöd eller terapihund?
Detta kommer uppenbarligen att variera beroende på företag, men världen blir hundvänligare för varje dag, och många platser tar gärna emot vänliga, väluppfostrade valpar.
Med tanke på begränsningarna för vad ett företag kan begära, kommer de flesta ställen att trampa försiktigt när man frågar om din hund. De låter hellre en känslomässigt stödjande hund glida mellan stolarna än att riskera en rättegång enligt ADA.
Som sagt, de behöver inte ta emot din hund om de inte är ett tjänstedjur. Många lagar har finjusterats för att ta bort skydd för alla djur förutom tjänstehundar, så de flesta företag är skyddade om de bestämmer sig för att sparka ut dig och din känslomässiga stödhund.
För det mesta är dock den enda anledningen till att ett företag kommer att göra det om din hund agerar. Om din hund ligger där, är tyst och artig, är det värsta som kan hända att de frågar om det är ett hjälpdjur.
Det är upp till dig om du ska vara ärlig. Om din hund är väluppfostrad och verkligen ger en värdefull service - som om du till exempel löper stor risk för en panikattack utan dem - skulle vissa människor säga att du har rätt att hävda dem som ett tjänstedjur. Men om du bara gillar tanken på att Fido ska kunna äta på den trevligaste platsen i stan, måste du verkligen ompröva den idén.
Kan min hund vara en servicehund, terapihund eller emotionell stödhund?
Det korta svaret är ja, vilken hund som helst kan kvalificera sig för dessa roller. Baren för inträde varierar dock mycket mellan tjänstehundar och känslomässigt stöd eller terapihundar, och det uppskattas att så många som 70 % av alla hundar inte har vad som krävs för att vara ett tjänstedjur.
En tjänstehund måste vara otroligt vältränad. Åtminstone måste de vara hembrutna och socialiserade tillräckligt bra för att de inte är reaktiva kring människor, andra djur och nya situationer. Du kan göra den här träningen själv, men de flesta får hjälphundar från speciella träningsanläggningar.
Dessa anläggningar tillhandahåller ofta certifikat som anger att hunden är en utbildad servicehund, men sådan certifiering är inte nödvändig enligt ADA, och en certifiering anses inte vara bevis på att hunden är ett servicedjur.
Terapi och känslomässiga stödhundar, å andra sidan, behöver bara vara vänliga (och helst hembrutna). Det är ingen speciell utbildning inblandad, eftersom arbetsbeskrivningen bara är att vara söt och gosig. Det behövs inte heller någon speciell certifiering, så allt du behöver göra är att bestämma att din hund är känslomässigt nödvändig, och du kan ha en känslomässigt stöd- eller terapihund.
Alla hundar ger en värdefull service, men inte alla hundar är servicehundar
Hundar är otroliga djur, och de kan läras att göra alla möjliga saker. Medan de flesta ägare skulle säga att deras liv skulle vara ofullständigt utan deras hund, menar de med tjänstedjur det på en helt annan nivå.
Medan servicehundar är de vältränade superstjärnorna i hundvärlden, tillhandahåller känslomässigt stöd och terapihundar extremt värdefulla tjänster i sin egen rätt. Faktum är att vi bara skrapar på ytan av fördelarna som en lugn, glad valp kan ge.
Oavsett om du behöver en servicehund, en terapihund eller en känslomässigt stödhund, är en sak sann: din valp kommer mer än gärna att hjälpa till.
