Filosofer har diskuterat ämnet kärlek mellan djur i århundraden. Många skulle fortfarande säga att det är svårt att definiera mellan människor, än mindre katter. Det är uppenbart för alla djurägare att katter och hundar upplever känslor. Forskare har kommit fram till att hundar har samma känslomässiga mognad som ett 2–2,5 år gamm alt barn1 De känner till nöd, rädsla och till och med kärlek. Men kan katter känna sig likadana och bli kära i varandra?
Det korta svaret är, ja, typ, men inte på det sätt vi definierar det. Vi måste gå tillbaka i tiden till tidig kattutveckling, domesticering av vilda katter och moderna anpassningar av människa-katt-bandet för att verkligen förstå konceptet.
Den antropomorfa fällan
Om vi vill besvara den här frågan vetenskapligt måste vi avstå från antropomorfism eller tillskrivandet av mänskliga egenskaper till icke-människor. Våra husdjur är inte små människor. De kan bete sig likadant och visa känslor, men instinkter och evolutionär ledning dikterar hur de agerar. Vi är kapabla till högre och mer komplexa känslor än våra djurkamrater. Det gäller även kärlek.
Våra husdjur kan bilda starka känslomässiga band med oss. De är tillgivna mot oss och varandra. Men de kan inte kommunicera på samma komplicerade sätt som vi kan. Naturligtvis är kärlek en komplex känsla när man talar om ett band mellan två individer. När vi pratar om att katter älskar varandra, är det inte i samma sammanhang som de relationer vi bildar med andra människor.
Evolution och genetik
Både kattdjur och hundar producerar det så kallade kärlekshormonet oxytocin. Viss forskning tyder på att det kan spela en roll i människa-katt-bindning2 Det korrelerar dock inte på samma sätt som det gör med människor. Höga nivåer betyder inte nödvändigtvis starka relationer. Men katter skiljer sig på många sätt från både människor och hundar. Medan många hundar lever i grupper, är kattdjur för det mesta ensamma.
Forskare har en teori om huskatter som härstammar från den europeiska vildkatten (Felis silvestris)3 Dessa djur är ensamma och polygyna, med hanar som parar sig med mer än en hona. Dessa fynd tyder på att katter inte kan älska varandra, åtminstone inte hur vi kan se det. Ändå hade evolutionen ännu ett kort i rockärmen.
Tömningens influenser
Forskare uppskattar att människor domesticerade vilda katter för cirka 9 500 år sedan, vilket sammanföll med utvecklingen av jordbruket i den bördiga halvmånen. Det förbryllande med det är att kattdjur inte behövde oss, och inte heller ville vi särskilt ha dem runt våra bosättningar. Till skillnad från hundar bidrog de inte mycket till vårt välbefinnande. Men orsaken till deras domesticering går tillbaka till jordbruket.
Säd var några av de första livsmedel som människor odlade. Och när du planterar dessa grödor lägger du ut välkomstmattan för gnagare och andra skadedjur. Det tog inte lång tid innan vilda katter började hänga runt människor eftersom deras grödor attraherade många av deras typiska byten. Förhållandet mellan kattdjur och människor blev ömsesidigt fördelaktigt.
Spola framåt till det gamla Egypten, och katter är nu omhändertagna och vördade. Forskare har en teori om att egyptierna kan ha selektivt fött upp kattdjur för att göra dem mer som de älskvärda husdjuren vi känner idag. Det skulle innebära att odla känslor som var främmande för vilda katter. Kattdjur behövde inte utveckla tillgivenhet för andra kohorter på grund av deras ensamma livsstil. Domesticering förändrade den situationen.
Även när folk började bilda gemenskaper stannade katter fortfarande hos oss, förmodligen på grund av det lätta plockandet med gnagare som följde efter oss till byar och städer. Det betyder att de var tvungna att anpassa sig till att vara runt människor och förmodligen varandra. Dessa händelser har haft en djupgående inverkan på katters känslomässiga kapacitet.
Aktuell forskning om kattkänslomässiga uppfattningar
Forskare har länge studerat förhållandet mellan hundar och människor. Hundar tvekar inte att visa sina känslor. Det är lätt att ta reda på vad som händer mellan deras öron. Kattdjur har varit en annan historia, inte gjort lättare av katternas föränderliga natur. Ändå har forskning visat att kattdjur är bra på att läsa mänskliga känslor och anpassa sitt beteende efter det.
Dessa fynd tyder på att katter kan förstå känslor. En annan studie övervägde effekten av en ägares närvaro på ett husdjurs reaktion på stress. Forskaren observerade positiva effekter som visade en högre upplevd komfortnivå. Detta experiment visade bindningen mellan människor och deras katter. Tydligen hade människor ett lugnande inflytande på sina husdjur, vilket tyder på en känslomässig anknytning.
Annan forskning har fokuserat på olika beteendeegenskaper hos katter, vilket kan påverka om de är kapabla att bli kära i varandra. Det krävs ingen raketforskare för att fastställa att kattdjur har olika personligheter. Naturligtvis är socialisering och andra miljöfaktorer starka influenser. Men bevis tyder på en genetisk aspekt.
En studie utförd av Helsingfors universitet fann sju olika beteendetyper baserade på ägarens input från över 4 300 husdjur. Fynden visade tydliga skillnader i katt-till-katt sällskaplighet. Orientalaren och burmesen fick högst poäng bland raserna, med den somaliska och turkiska skåpbilen längst ner på listan.
Rasens beteendevariationer är väldokumenterade i den vetenskapliga litteraturen. Därför är dessa uppgifter inte förvånande. De visar en grad av att vara sociala, vilket i sin tur kan påverka en katts förmåga att älska. Forskare vet att kattdjur uppfattar och kommunicerar känslor med andra djur. De använder visuella, luktande och auditiva medel för att signalera dem till varandra.
Sociala anknytningar och bindningar
Katter bildar också sociala anknytningar till sina ägare. Det kanske är det starkaste beviset på att katter blir kära. Om dessa djur kan bilda dessa band med en människa, är det inte lätt att anta att de kan göra detsamma med en av sina egna. En annan katt har fördelen eftersom den kan läsa de subtila tips som kan undgå vår uppmärksamhet. Ett soci alt band mellan två katter är dock uppenbart om du observerar deras interaktioner.
Två bundna katter kommer att göra många saker tillsammans, från att trimma till att sova till att leka. De visar också en rad känslor. Katter kommer att bli arga och slåss om grovhushållningen går för långt. På samma sätt kan de börja en eftermiddagslur med ömsesidig vård innan de kryper ihop. Kom ihåg att detta beteende strider mot vad vilda katter kommer att göra. Vi kan dra slutsatsen att det visar ett soci alt band som vi kan kalla kärlek.
Sluta tankar
Tamkatter är långt ifrån sina vilda motsvarigheter på många sätt. Men den mest djupgående är utan tvekan deras sällskaplighet. Det är en produkt av domesticering och de förändringar det påverkade i djurets beteende. Husdjur behöver inte bestämt försvara territorier för att överleva. Människor har vridit på strömbrytaren, vilket gör tillgivenhet mellan två kattdjur möjlig.
